Alla Conferenza sul Clima il nucleare ha smesso di essere uno spauracchio da demonizzare. I pregiudizi di un tempo, che hanno portato tante nazioni a non investire più sull'energia atomica, con la realizzazione di impianti di nuova generazione giudicati più sicuri, sembrano essere caduti al punto che alla COP28 in corso a Dubai è stata firmata una dichiarazione da una ventina di paesi, tra cui Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna, Corea del Sud al fine di mobilitare gli investimenti e incoraggiare le istituzioni finanziarie come la Banca Mondiale a sostenere l'energia nucleare. Inoltre si ipotizzano sforzi per prolungare la vita degli impianti esistenti - con circa 200 dei 420 reattori in tutto il mondo che dovrebbero essere spenti prima del 2050 - e il supporto per nuove tecnologie come i piccoli reattori modulari (SMR). Di fatto l'industria nucleare globale ha ottenuto una sorta di certificazione morale con l'annuncio da parte di venti nazioni di triplicare la loro capacità entro il 2050.
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Raggiungere questo obiettivo, ha fatto notare la Reuters, richiederà tuttavia all'industria di superare gli ostacoli normativi esistenti, gli ostacoli al finanziamento, le strozzature del carburante e le preoccupazioni per la sicurezza pubblica che finora hanno contribuito a decenni di stagnazione. Ci sono voluti 70 anni per portare la capacità nucleare globale al livello attuale di 370 gigawatt (GW), e l'industria deve ora selezionare le tecnologie, raccogliere finanziamenti e sviluppare le regole per costruire altri 740 GW in metà di quel tempo
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«Il nucleare è la fonte di energia più sicura», ha detto Patrick Fragman, amministratore delegato di Westinghouse. «Naturalmente, per i primi reattori del loro genere ci sono stati problemi e superamenti dei costi.
Alla COP28, le aziende nucleari hanno mostrato le prospettive degli SMR, i piccoli reattori, come una scommessa possibile, efficace, sottolineando che hanno tempi di costruzione più brevi rispetto agli impianti tradizionali. Korea Hydro and Nuclear Power (KHNP) ha anche presentato un simulatore del suo reattore "iSMR", progettato per essere collegato a reti elettriche esistenti e utilizzato per far funzionare impianti di desalinizzazione o fornire riscaldamento urbano. KHNP potrebbe, per esempio, essere in grado di costruire un impianto in soli due anni una volta ottenuti tutti i permessi, ha detto l'amministratore delegato Jooho Whang, rispetto ai 10-20 anni per i grandi reattori.
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Il passaggio agli SMR, fa notare la Reuters, potrebbe però sollevare un altro problema: i reattori SMR avrebbero la necessità di essere alimentati con uranio altamente arricchito, un settore che al momento è dominato dalla Russia. Anzi, la Russia è attualmente l'unico produttore significativo di HALEU - questa forma di uranio altamente arricchita ritenuta sarà cruciale per le nuove tecnologie dei reattori. Anche gli Usa, attraverso una società chiamata Centrus (LEU.A) ha iniziato a produrre HALEU così come l'Unione europea sta avviando questa produzione, ha affermato l'AIEA.