Era soprannominata l'Angelo dei combattenti. Aveva solo 29 anni Yana. È morta mentre era a bordo dell'auto medica che aveva appena evacuato soldati ucraini feriti nel tritacarne di Bakhmut. L'auto è stata centrata dai mercenari del gruppo Wagner e i colpi di mortaio si sono portati via due volontari paramedici: una era proprio Yana Rykhlitska, meglio conosciuta al fronte come "l'angelo dei combattenti". È stata ribattezzata così dalle unità militari di Kiev per la grazia del suo aspetto e la forza d'animo.
Yana era una ragazza minuta con le treccine bionde, gli occhi verdi che nonostante tutto guardavano il mondo «con ottimismo, qualunque diavolo di cosa stia succedendo, una risata, coraggio e professionalità», come aveva scritto lei stessa in un post su Facebook due mesi fa.
Ora l'Ucraina ha un altro eroe da piangere, nel giorno in cui il presidente Volodymyr Zelensky ha celebrato l'8 marzo dichiarando la sua gratitudine «a tutte le donne che lavorano, insegnano, studiano, salvano, guariscono, combattono per il Paese».
Martedì Yana è stata seppellita nella Alley of Heroes della sua città natale, a Vinnytsia, nell'Ucraina centrale. Al funerale c'erano centinaia di persone. «Disperata, piccola e magra, portava tutto sulle spalle», l'ha descritta Natalya Vlasyuk, una sua parente. Tetiana Zenart, la sua migliore amica, l'aveva sentita al telefono il 3 marzo, poche ore prima che morisse sul colpo sotto i colpi di mortaio: «Le ho chiesto come stavano andando le cose lì a Bakhmut, con quel flusso di feriti inimmaginabile.
Prima che tutto finisse come finisce in guerra, quando Yana ancora poteva correre a recupere i soldati rimasti feriti, Tetiana aveva scritto tutta la sua ammirazione e il suo affetto sui social: «Quando l'Ucraina vincerà, ricordate che metà del lavoro è stato fatto da lei. Proprio così. Non conosco un'unità militare che non le sia grata». Fino al 24 febbraio dello scorso anno, prima che scoppiasse la guerra, Yana aveva usato il suo diploma per lavorare in una compagnia di assicurazioni. Con l'invasione è cambiato tutto. Prima si è offerta volontaria aiutando civili e militari, poi ha deciso di frequentare i corsi di paramedico e ha firmato un contratto con le Forze armate ucraine entrando a far parte della 93ma brigata Kholodnyi Yar come soccorritore.
«Adesso è un momento buio per tutti i medici di guerra e i soldati che ha aiutato. Ci vendicheremo. Con calma, ma con rabbia fredda, stiamo facendo il nostro lavoro», ha scritto il volontario Valerii Bahynskyi sugli stessi social dove Yana postava le foto con i feriti, i suoi pensieri, le immagini di un cagnolino impaurito salvato dalle esplosioni. Il suo profilo Facebook è ancora aperto, inevitabilmente straziante con quelle immagini di una giovane forte e fragile persa per sempre nella carneficina di Bakhmut. Yana avrebbe compiuto 30 anni il 2 aprile. I suoi genitori hanno rifiutato la raccolta fondi per la famiglia: «Fate una donazione per le Forze armate ucraine, è quello che avrebbe voluto nostra figlia».