Perché avviene e quando?
Il trasporto delle polveri dipende da due fattori principali: la disponibilità di fonti di sedimenti minerali e organici leggeri e secchi - di cui i deserti sono ricchi - e le condizioni di vento che favoriscono l'immissione di particolato nella troposfera e il suo trasporto. Gli episodi di polvere tendono a essere stagionali, seguendo i cambiamenti delle condizioni del vento. Il vento determina anche le dimensioni del particolato o l'altezza a cui viaggerà la nube di polvere. Il trasporto di polvere sahariana verso i Caraibi in seguito agli alisei è più probabile in primavera, estate e inizio autunno, quando lo strato d'aria sahariana si forma attraversando l'Atlantico con masse d'aria molto secche e polverose. L'inizio della primavera, invece, è il periodo più attivo per il trasporto di polvere sahariana in Europa.