Il primo tempo, stradominato dall'Empoli, si conclude in parità grazie a una rete di Bellusci al 37' e poi negli ultimi secondi del recupero in extremis al gol dei calabresi di Sampirisi. I toscani, che avevano condotto tutto il primo tempo, concedendo poco o nulla alla squadra di Nicola, si sono seduti sulla prima vera azione giocata palla a terra dal Crotone e si sono fatti raggiungere a pochi istanti dall'intervallo. Come detto l'Empoli aveva dettato i tempi fin dall'inizio con Josè Mauri all'esordio, molto bravo nelle geometrie; Pasqual e Croce spingono a sinistra; Maccarone fa a sportellate là davanti creando spazio a Pucciarelli. Tuttavia non è bastato. Cordaz si è fatto trovare pronto su tutte le conclusioni, in particolare su Pucciarelli e Tello. Falcinelli invece è andato in fuorigioco su lanci da dietro, richiesti da Nicola per saltare la mediana azzurra e cercare di evitare il pressing.
Al 31' uno dei momenti topici della gara: Nicola sostituisce l'infortunato Rosi e fa entrare Sampirisi giusto in tempo per andare in area a difendere il corner dell'Empoli. Il sinistro di Pasqual trova in area la testa di Bellusci che batte Cordaz schiacciando la palla in rete. Il Crotone si fa trovare impreparato e mentalmente subisce. Tanta qualità per l'Empoli che insiste in cerca del raddoppio. Saponara non brilla e Maccarone soffre in mezzo ai difensore del Crotone che lo mettono quasi sempre a terra. Valeri di Roma 2 concede due minuto di recupero: durante l'ultima parte di questi la beffa per i padroni di casa con una splendida azione del Crotone e il pareggio. Corre il 47' quando Salzano mette in area per Sampirisi che cede palla, quindi riceve un assist da Rohden e insacca di testa. Si va all'intervallo con una sorprendente parità che taglia le gambe all'Empoli ed esalta il Crotone.
Nella ripresa i calabresi, galvanizzati, partono benissimo e si rifanno pericolosi con un Palladino, pericoloso solo a tratti, al 4' entra ma il tiro di destro esce di poco.
L'Empoli all'11 conquista una interessante punizione dal limite: sul pallone, come sempre, il sinistro vellutato di Pasqual. Per lui secondo assist della serata: stavolta trova la testa di Costa che insacca, la posizione del centrale è dubbia per un off side. Con questa rete l'Empoli capisce che può far sua la gara e riprende a far girare bene la palla e non concede più molto alla squadra di Nicola che prova anche a inserire Trotta per tentare un pari. Una rimonta che si fa difficilissima quando al 35' Dussenne si fa espellere per doppia ammonizione atterrando Marilungo dopo un doppio dribbling. In dieci i calabresi provano l'arrembaggio ma i toscani controllano e portano a casa tre punti pesantissimi nello scontro diretto per la salvezza.
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