Principalmente conosciuto per il telefilm "La famiglia Bradford", Van Patten è apparso in numerosi show televisivi di successo. Tra questi "The New Dick Van Dyke Show", "Happy Days", "Love Boat" e più recentemente nelle serie tv "Arrested Development", "That '70s Show" e "Hot in Cleveland".
Al cinema ha recitato in diversi film Disney, oltre a tre pellicole dirette da Mel Brooks ("alta tensione", "Balle spaziali" e "Robin Hood - Un uomo in calzamaglia"). Nel 2009 l'attore ha scritto un'autobiografia e ricevuto una stella sulla Walk of Fame di Hollywood.