Il successo
Nel 2001 debutta quindi a «Passaparola» in qualità di valletta o "letterina", ruolo che ricoprirà anche l'anno successivo. Terminata l'esperienza da "Letterina" nel giugno 2003, Ilary passa a Rai 2 per condurre l'edizione estiva del programma musicale «Top of the Pops». Nello stesso anno affianca invece Fabio Fazio nel suo nuovo programma «Che tempo che fa», trasmesso su Rai 3 fino a maggio 2004. L'8 marzo 2004, nell'occasione della festa della donna, conduce una puntata speciale de «Le Iene show». Nello stesso anno presenta la trasmissione di Rai 2 «CD: Live». In contemporanea, affianca ancora su Rai 3 Fabio Fazio nel suo «Che tempo che fa» fino al 9 aprile 2005, giorno in cui, intervistata come ospite, in diretta dichiara pubblicamente di essere incinta del suo compagno Francesco Totti. A prendere il suo posto è la svedese Filippa Lagerbäck.