Gli esperti hanno anche iniziato sperimentazioni su pazienti con tumore e sugli anziani per vedere gli effetti del digiuno e di una dieta “mima-digiuno” sul sistema immunitario. Già in un precedente studio, Longo e i colleghi genovesi dell'ospedale Gaslini avevano dimostrato che la terapia del digiuno potenzia di molto l'effetto della chemio. A seguire, i ricercatori hanno ideato la dieta mima-digiuno ora in sperimentazione clinica.
La dieta è più sicura del digiuno perché evita carenze nutritive. Con gli anni anche il sistema immunitario invecchia e diviene meno funzionante, quindi l'anziano è più esposto a rischio infezioni e altre malattie. Lo stesso avviene nel cancro. Gli esperti hanno visto che esponendo topolini per qualche giorno al digiuno, prima della chemio, i globuli bianchi si riducono ma poi subito dopo aumentano e risultano rinvigoriti grazie a staminali che vengono riversate nel sangue.
«Abbiamo scoperto che questo effetto è in grado di accendere le cellule staminali rendendole in grado non solo di rigenerare cellule immunitarie e fermare l'immunosoppressione causata dalla chemioterapia, ma anche di ringiovanire il sistema immunitario di topi» conclude Longo.
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