C'era anche lei, la presidente della Camera, Laura Boldrini, alla 12esima edizione della grande festa organizzata dall'Ente Parco regionale dell'Appia antica il giorno di Sant'Antonio Abate, protettore degli animali. C'era anche lei, per il secondo anno consecutivo, con il suo inseparabile amico. Lui si chiama Gigi Billo, ha 17 anni, ed è il gatto di casa. Come tanti altri suoi simili era nell'area manifestazioni della Caffarella, all'interno di un trasportino che la sua padrona ha tenuto in braccio per tutta la durata della messa celebrata da Don Marco, della chiesa San Giuda Taddeo. E come tutti gli animali dei tanti fedeli accorsi, anche Gigi Billo ha ricevuto la tradizionale benedizione. Poi, trasportato comodamente, è stato riportato a casa, al riparo dal freddo che si è abbattuto sulla Capitale.
 

La Festa ha avuto come evento centrale proprio la messa, che si è appunto conclusa con la benedizione degli animali. Una cerimonia sempre molto seguita, che sottolinea la grande importanza degli animali domestici nella vita quotidiana delle persone. Per cani, gatti, uccellini, cavalli, pecore, asini (per citare solo quelli sempre presenti nelle passate edizioni) è una giornata da protagonisti. Sono in programma visite guidate, attività per bambini, dimostrazioni di agility dog, stand informativi di Legambiente e Wwf e banchi di prodotti tipici della Campagna Romana, come il formaggio fatto nel casale della Vaccareccia. Come spiega la direttrice del Parco regionale dell'Appia antica, Alma Rossi, «Questa manifestazione recupera un'antica tradizione laziale che in città si era un po' persa, ovvero quella di portare i propri animali in chiesa per la benedizione nel giorno del loro santo protettore».