Insomma, i cavallucci marini sono a rischio e quindi non dovrebbero essere commercializzati. Invece, in Cina si possono acquistare in negozi che li vendono in barattoli come fossero caramelle. Insolite 'pillole blù che arrivano dal mare, i cavallucci marini vengono catturati, essiccati e imbustati, per poi essere venduti nei mercatini delle periferie di Hong Kong come rimedio all'impotenza. La specie più gettonata è l'Hippocampus capensis, endemica del sud Africa: si stima che la medicina cinese ne impieghi ogni anno oltre 35 milioni, che se non diventano 'pillolè finiscono negli acquari o diventano souvenir.
Per l'Unione Mondiale per la conservazione della natura (Iucn), il 15% dei Syngnathidae (famiglia che comprende cavallucci marini, pesce ago e pesce trombetta) è una specie «quasi minacciata» e, negli ultimi decenni, la popolazione di due specie (Hippocampus guttulatus e Hippocampus hippocampus) è già calata del 20-30%.
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