L'ex dittatore era stato deposto nel 2017 con un colpo di stato. Mugabe aveva vinto le prime elezioni dopo l'indipendenza dello Zimbabwe (Rhodesia fino al 1979, 12 milioni di abitanti) dalla Gran Bretagna nel 1980, diventando premier, carica che mantenne fino al 1987, quando venne eletto presidente e abolì il ruolo di primo ministro. Il presidente suo successore lo ha definito «Un'icona della liberazione, un pan-africanista che aveva dedicato la sua vita all'emancipazione del suo popolo: il suo contributo alla storia della nostra nazione e del nostro continente non sarà mai dimenticato».
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