A compierla è la Nazionale Under 18, la grande Italia Under 18 di Massimo Brunello che sa solo vincere: l'estate scorsa Stati Uniti, Uruguay e Argentina, di recente addirittura Francia e Irlanda. E in questo venerdì pomeriggio come tanti è caduto il Galles: 14-13 ai quarti di finale degli Europei di categoria.
Significa che martedì sera Riccioni e compagni sfideranno la vincente di Irlanda-Georgia; significa, soprattutto, che una nazionale azzurra è tra le prime quattro potenze d'Europa. Non male dopo l'asfittico Sei Nazioni dell'Italia Maggiore di Brunel, tanto per giocare sui cognomi dei ct.
Italia in vantaggio 7-3 all'intervallo. In apertura la meta del flanker degli azzurrini Zago trasformata da Cioffi. Alla mezz'ora tre punti dal piede di Robson e, a complicare le cose, il giallo comminato al pilone Rimpelli.
Il Galles, però, passa in vantaggio soltanto all'11' della ripresa con una segnatura pesante di Hudd, non trasformata. Appena tre minuti dopo, un'altra meta di Zago e 14-8.
Troppo pochi quei sei punti di vantaggio. Troppo tempo sul cronometro. Al 31' c'è pure la mazzata: la meta di Evans del 14-13, ma la meta non viene trasformata.
Gli ultimi minuti del match, l'Italia li gioca in trincea. Difendendo forte, placcando anche l'erba. Il successo arriva come una liberazione ed è un piccolo importantissimo tassello nel mosaico della storia del rugby azzurro.
Graulhet, Stade “Noel Pelissou” – venerdì 27 marzo
Europei U18, quarti di finale
Italia v Galles 14-13
Marcatori: p.t. 17’ m. Zago tr. Cioffi (7-0); 32’ cp. Robson (7-3); s.t. 11’ m. Hudd (7-8); 14’ m. Zago tr. Cioffi (14-8); 31’ m. Evans (14-13)
Italia: Cioffi; Bronzini, Zanon, Schiabel (33' st. Lucchin), Bardella (1' st. Gaggero); Dal Zilio, Trussardi (16' st. Panunzi); Casolari, Zago (3'-10' st Borean, 34' st. Zilocchi), Cosi; Orso (22' st. Baldino), Morona; Riccioni (cap), Manfredi (24' st. Ceciliani), Rimpelli (20' st. Borean). All. Brunello
Galles: Williams R.; Pearce, Edwards, Williams K., Gesson; Robson, Aubrey (cap); Gaughan, Hudd, Walsh; Bradbury, Lewis-Hughes; Assiratti, Shipp, Carre. All. Lewis
Cartellini: 33’ pt. giallo Rimpelli (Italia)