Il n'y a personne en enfer. Pas même les âmes damnées, même les plus méchantes. Le Pape François à la télévision avec Fabio Fazio, interrogé sur le sujet, a définitivement légitimé la thèse théologique selon laquelle il n'y a personne dans cet endroit terrifiant. Bien sûr, il a expliqué qu'il s'agit d'un «espoir» personnel et non d'un «dogme de foi». Cependant - a-t-il souligné aux téléspectateurs - j'aime penser que l'enfer est vide et j'espère que c'est une réalité.
CONFLIT
La possibilité que l'enfer soit un lieu éternel sans habitants a été attribuée à l'un des plus grands théologiens catholiques du XXe siècle, le Suisse Hans Urs von Balthasar, bien qu'il ait toujours nié avoir jamais dit une telle chose. L'équivoque remonte aux années 80, au lendemain d'un congrès sur la pensée d'Adrienne von Speyr qui reprenait sa réflexion eschatologique. Von Balthasar affirmait seulement que l'espérance du salut éternel de tous les hommes n'est pas contraire à la foi. Au contraire. C'est une veine déjà élaborée dans le passé par plusieurs Pères de l'Église, dont Origène et Grégoire de Nysse, et partagée par des théologiens contemporains comme Guardini et Daniélou et de Lubac.
Jean-Paul II, dans une catéchèse sur l'enfer, a parlé de l'enfer vide, sans personne, mais comme une hypothèse mystérieuse : «la damnation reste une possibilité réelle, mais il ne nous est pas donné de savoir, sans révélation divine spéciale, si et quels êtres humains y sont effectivement impliqués». En fait, la grande question de foi reste en suspens et sans conclusions certaines, même s'il existe un passage de l'Évangile de Marc assez explicite qui dit : «Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle».
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Le dilemme a toujours été l'objet de batailles théologiques acharnées et érudites. L'enfer existe-t-il ? Et s'il existe : comment est-il fait ? Les méchants finissent-ils vraiment dans les flammes éternelles ? Il a même été au centre des démentis du Vatican. C'est arrivé récemment lorsque le Pape François, dans l'une de ses premières interviews accordées au défunt fondateur de la République, Eugenio Scalfari, en conversation privée avec lui à Santa Marta (sans savoir que ses paroles finiraient dans le journal), supposait de l'enfer vide. Il expliquait que la bonté, la grandeur et la miséricorde de Dieu envers les hommes est immense. «Ceux qui se repentent ne sont pas punis, ils obtiennent le pardon de Dieu et vont parmi les âmes qui le contemplent, mais ceux qui ne se repentent pas et ne peuvent donc pas être pardonnés disparaissent. Il n'y a pas d'enfer, il y a la disparition des âmes pécheresses». Le Vatican a été contraint de corriger et de démentir Scalfari en expliquant qu'aucune des phrases entre guillemets ne devait être attribuée au Saint-Père, selon un communiqué officiel.
Le terrain de la réflexion étant si glissant et complexe, il ne pouvait que soulever un tollé sans fin, même pour une déclaration du Général de l'Ordre des Jésuites, Arturo Sosa Abascal, qui, il y a quelques années, lors d'une table ronde, argumentait que le diable n'est certainement pas un petit être rouge, avec des cornes, une fourche et une queue. «Il faut comprendre les éléments culturels pour se référer à ce personnage. Dans le langage de saint Ignace, c'est l'esprit mauvais qui vous amène à faire des choses qui vont contre l'esprit de Dieu. Il existe comme le mal personnifié dans différentes structures mais pas dans les personnes, parce qu'il n'est pas une personne, c'est une manière d'agir le mal présent dans la vie humaine (...) donc le diable existe comme réalité symbolique, pas comme réalité personnelle» expliquait Sosa. Minimiser le pouvoir de Satan a fait sauter sur sa chaise le père Francesco Bamonte, déjà président de l'Association internationale des exorcistes (Aie) qui, dans un communiqué, qualifiait les paroles du père Sosa de «graves et déroutantes», surtout si elles sont prises au pied de la lettre et étrangères à la situation dans laquelle elles ont été exprimées.
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La "clarification"
Pour éclaircir et aider les fidèles à ne pas trop se mélanger les idées, il y a quelques années, la Civiltà Cattolica, sous la direction du grand père Gianpaolo Salvini, a confié la tâche de clarifier une fois pour toutes le sujet en faisant la distinction entre les nombreuses hypothèses théologiques et le magistère. Le père Giandomenico Mucci, auteur d'une intervention érudite toujours valable aujourd'hui, notait : «Le Magistère de l'Église sur l'enfer enseigne trois choses. La première : il existe après la mort terrestre un état, pas un lieu, qui appartient à celui qui est mort dans le péché grave et a perdu la grâce sanctifiante par un acte personnel. C'est la soi-disant rétribution de l'impie. La deuxième : cet état implique la privation douloureuse de la vision de Dieu (punition du dommage). La troisième : dans cet état, il y a un élément qui, dans l'expression néo-testamentaire, est décrit comme «feu» (punition du sens). Les deux peines, et donc aussi l'enfer, sont éternelles. Le lecteur qui voudra connaître la documentation dogmatique séculaire pourra consulter n'importe quel traité théologique d'éschatologie».
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