Al inicio del pontificado de Papa Francisco, cuando por la mañana temprano salía de su habitación en Santa Marta y se encontraba frente a la puerta a dos suizos con alabarda y casco que habían montado guardia toda la noche, se preocupaba por ellos pidiéndoles que tomaran una silla para no cansarse, aunque ellos naturalmente declinaban la oferta. A once años de distancia, el espíritu paternal de Bergoglio hacia los jóvenes militares que prestan servicio por dos años en el Vaticano permanece intacto: esta mañana, al encontrarse con las Guardias Suizas, con motivo del juramento de los nuevos reclutas en el Patio de San Dámaso, se interesó por su estado de ánimo y su bienestar general. Salvaguardando los compromisos y los ritmos, se les sugirió a los jóvenes aprovechar el tiempo libre que tienen para descubrir las bellezas de Roma, conocer el Coliseo, la plaza de España y la Fuente de Trevi, y no quedarse en el cuartel pegados a los teléfonos móviles.
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«En cuanto a la dimensión relacional, les exhorto a cultivar activa e intensamente la vida comunitaria. Hoy es común entre los jóvenes la costumbre de pasar el tiempo libre solos con el ordenador o el teléfono móvil. Por lo tanto, también les digo a ustedes, jóvenes Guardias: ¡vayan contracorriente! Es mejor utilizar el tiempo libre para actividades comunes, para conocer Roma, para momentos de fraternidad en los que contar y compartir. Estas experiencias construyen por dentro y les acompañarán toda la vida».
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El Papa también mencionó la nueva y costosa caserna que debería surgir en lugar de la actual porque ya es vieja e inadecuada para albergar a tantas personas. Un proyecto que ha sido objeto de controversia por los costos aunque en Suiza ha comenzado una recaudación de fondos para alcanzar los más de 50 millones previstos. «Actualmente está en fase de diseño» y «debería dar una importante contribución al reencuentro de las Guardias y sus familias, que actualmente se ven obligadas a vivir un poco dispersas por falta de espacio, y así también al apoyo y fortalecimiento de este vínculo y del sentido de familia dentro del Cuerpo». Finalmente, el Pontífice expresó su agradecimiento: «Este día llega para mí siempre esperado y apreciado, porque me ofrece la oportunidad de expresar públicamente mi gracias por la presencia y el servicio de la Guardia Suiza. Antes que nada por la presencia: una presencia que se distingue por la calidad, por el estilo gentil, atento, meticuloso. Y naturalmente luego por el servicio diario, siempre generoso y diligente».
El ejército del Papa, el más pequeño del mundo, se encarga de la vigilancia, la seguridad y la protección del Pontífice dentro del Palacio Apostólico y durante sus viajes, además de los servicios de honor durante las audiencias y recepciones. La Guardia Suiza preside, conjuntamente con el Cuerpo de la Gendarmería del Estado de la Ciudad del Vaticano, las ceremonias en la basílica de San Pedro y en el aula Pablo VI; se ocupa además del control de accesos en el Vaticano y, durante la sede vacante, de la protección del colegio cardenalicio. Tiene una antigua tradición: su nacimiento se remonta a 1506, cuando llegaron los primeros suizos por petición del Papa Julio II. El 22 de enero de 1506 es la fecha oficial de la fundación, el día en el que 150 suizos del Cantón de Uri entraron, bajo el Comando del Capitán Kaspar von Silenen, por la “Puerta del Pueblo” por primera vez en el Vaticano y fueron bendecidos por el papa Julio II. Con la nacimiento en 1929 del Estado Vaticano, las Guardias Suizas se convirtieron en la milicia oficial del nuevo Estado. Durante la Segunda Guerra Mundial papa Pío XII amplió temporalmente el cuerpo de las guardias suizas que fue llevado a más de 300 efectivos, tanto para dar refugio a los muchos desplazados como para dar una mayor estabilidad a la Ciudad del Vaticano. El 6 de mayo de 1527 las guardias suizas participaron en la batalla contra las milicias de Carlos V (el llamado Saco de Roma), permitiendo con su sacrificio que el papa Clemente VII salvara la vida. De los 189 suizos se salvaron solo cuarenta y dos, es decir, aquellos que en el último momento habían acompañado a Clemente VII en la fuga a lo largo del Passetto di Borgo, el pasaje que conecta el Vaticano con el Castel Sant'Angelo.
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