Energia nucleare nello spazio dal 1961

Del resto è dal 1961 che l'energia nucleare viene usata dagli Stati Uniti nello spazio e quindi la notizia dell'eventuale reattore nucleare russo-cinese è solo il naturale sviluppo di una tecnologia che sarà necessaria per colonizzare la Luna in vista del balzo su Marte.

Che si legge sull'imprescindibile astronautinews.it l'uso di combustibile nucleare (plutonio 238) per le missioni spaziali risale al 1961 con il lancio del satellite Transit 4A (usato dalla marina militare Usa per "fare il punto"). Poi è stato usato anche durante le missioni dall'Apollo 12 fino all’Apollo 17 (quindi missioni con astronauti)alimentare strumenti scientifici lasciati sulla superficie lunare. Una lunghissima autonomia, decenni e decenni, garantita da un generatore chiamato SNAP-27 (Systems for Nuclear Auxiliary Power) con 3,8 kg di plutonio racchiusi in un contenitore di berillio.