L’uranio impoverito, o uranio depleto, Du (depleted uranium), è un metallo pesante utilizzato principalmente nella fabbricazione di armi e munizioni, ma non solo. Viene spesso usato per rinforzare le armature e rendere i proiettili più perforanti: viene concentrato in un dardo montato sulla punta della munizione. È in possesso di Usa, Russia, Francia, Gran Bretagna, Germania, Giappone, Cina e Corea del Sud. Gli americani lo sperimentarono in Iraq nel ’91, sparando più di 300mila proiettili. Non viene utilizzato solo in scenari da guerra, ma anche per zavorrare gli aerei, schermare le radiazioni, trivellare pozzi petroliferi, fabbricare bussole, mazze da golf, airbag.

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Le microparticelle di uranio impoverito, in caso di incendio o esplosione, possono restare nell’ambiente per migliaia d’anni e possono essere dannose. Il nesso tra Du e malattie (soprattutto oncologiche), però, non è sempre stato facile da provare. Dalla Bosnia al Kosovo, l'uranio potrebbe avere ucciso circa 500 soldati italiani in missione. Nonostante diversi tentativi di limitarne l’utilizzo, la variante impoverita non viene considerata così pericolosa da venire paragonata alla bomba atomica e alle armi chimiche. La Corte internazionale di Giustizia, nel 1996, ha stabilito che l’uranio impoverito non sia paragonabile al nucleare, perché «il suo scopo principale non è asfissiare o avvelenare».