Baldini, sei mesi prima, esattamente il 29 settembre 1996, aveva vinto il titolo mondiale di mezza maratona a Palma di Maiorca, sia individuale che a squadre. Mentre Leone, non più tardi di quattro mesi prima, si era imposto alla maratona di New York. Il duello tra Roma e i litorale prometteva scintille che, puntualmente, arrivarono. Tra i due “rivali” azzurri alla fine prevalse Baldini con tanto di record italiano della mezza maratona: 60.56. Leone dovette accontentarsi del secondo posto, comunque condito dal suo personal best di 61.10.
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