Le petit n'aurait pas survécu si les médecins n'étaient pas intervenus immédiatement à la naissance pour lui permettre de respirer. Une énorme masse tumorale au niveau de la gorge - aussi grosse que sa tête - l'aurait en effet empêché de respirer dès sa naissance. La vie d'un fœtus de 37 semaines a été sauvée lors de l'accouchement par une intervention unique en son genre, effectuée alors que le nouveau-né était encore relié au placenta. Quelques minutes pour les chirurgiens pour le sortir du ventre de sa mère et le connecter à la machine cœur-poumon, avant de couper le cordon ombilical et de terminer la césarienne.
L'intervention qui sauve la vie
La procédure de sauvetage, appelée Exit-to-Ecmo, a été réalisée à l'Hôpital San Pietro Fatebenefratelli par une équipe multidisciplinaire coordonnée par les spécialistes de l'Hôpital Pédiatrique Bambino Gesù de Rome. Trois jours plus tard, la masse tumorale a été retirée. Quatre mois plus tard, l'enfant se porte bien et est rentré chez lui avec sa famille. L'enfant avait développé in utero une masse tumorale bénigne mais à croissance 'tumultueuse', très compacte et volumineuse. La tumeur, située sur le cou, était aussi grosse que la tête du petit patient et avait maintenant englobé les vaisseaux artériels (carotide) et les voies respiratoires (trachée). En raison de ces caractéristiques, la masse aurait empêché l'enfant de respirer seul à la naissance et aurait également empêché les médecins de procéder à l'intubation ou à la trachéotomie pour permettre la respiration. Pendant la grossesse, la mère a été suivie par les spécialistes de Bambino Gesù qui ont suivi l'évolution de la tumeur chez le fœtus et planifié en détail le moment de l'accouchement en se préparant à toutes les éventualités.
Le cas
La complexité du cas du petit a amené les équipes médicales à activer - premier cas connu en Italie - la procédure Exit-to-Ecmo (Exit finalisée à l'Ecmo) qui a permis au nouveau-né non seulement de survivre mais aussi de préserver la fonction normale du cerveau, mise en danger par l'impossibilité de respirer. L'accouchement en Exit consiste à extraire partiellement le fœtus du ventre de la mère, par césarienne, tout en le maintenant connecté au cordon ombilical et au placenta. Cette procédure donne aux chirurgiens un court laps de temps (environ 40-50 minutes) avant de devoir terminer l'accouchement. Compte tenu du volume et de la consistance de la tumeur qui empêchaient un accès rapide aux voies aériennes avec les techniques 'conventionnelles', la seule possibilité pour le petit était la circulation extracorporelle (Ecmo - Extra Corporeal Membrane Oxigenation).
La mise en place de la machine cœur-poumon, qui remplace de l'extérieur la fonction respiratoire et cardiaque, est une manœuvre chirurgicale très délicate et complexe : en très peu de temps, elle prévoit l'ouverture de la poitrine de l'enfant (dans ce cas 'en Exit', c'est-à-dire pas encore complètement né) et l'insertion dans les gros vaisseaux sanguins près du cœur de deux canules reliées à la machine. Après avoir démarré la circulation extracorporelle, la césarienne a été menée à terme. Quelques heures après la naissance - toujours avec le soutien de l'Ecmo - le bébé a été transféré à l'Hôpital Pédiatrique Bambino Gesù pour se préparer à l'opération de retrait de la tumeur. L'opération, qui a duré environ 7 heures, a été réalisée 3 jours après l'accouchement. Après 4 mois d'hospitalisation, il est enfin rentré chez lui pour passer son premier Noël avec sa famille.
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