Le Pape François esquisse le monde des religieux, des religieuses, des moines et des moniales avec des tons sévères, observant qu'il s'agit souvent d'une réalité marquée par des «expériences négatives, des conflits ou des fruits qui semblent tarder», au point de transformer les consacrés en «personnes amères et amères». Des gens déçus qui montrent «un visage sombre et alourdissent l'air». Certainement peu attrayant pour attirer de nouvelles vocations et donner un nouvel élan à un secteur qui inquiète sérieusement.
A la messe du 2 février pour la 28ème journée de la vie consacrée, François n'a pas ménagé ses critiques ni ses suggestions: «Il faut donc retrouver la grâce perdue: revenir, par une intense vie intérieure, à l'esprit d'humilité joyeuse, de gratitude silencieuse. Et cela se nourrit d'adoration, de travail des genoux et du cœur, de prière concrète qui lutte et intercède, capable de réveiller le désir de Dieu, l'amour d'autrefois, l'émerveillement du premier jour, le goût de l'attente». L'invitation en soi ne semble pas si facile compte tenu des temps marqués par une chute verticale des vocations, au point d'avoir forcé la fermeture de nombreux ordres religieux ou la fusion de plusieurs réalités, aussi pour ne pas disperser une tradition et souvent un important patrimoine immobilier acquis au fil des années. Que sera l'avenir?
Le déclin des vocations traverse la vie de l'Église non seulement en Occident, étant une constante des dernières décennies un peu partout en raison du faible attrait de la vie religieuse pour les jeunes et de la sécularisation galopante. Le phénomène semble donc irréversible.
Selon les données de l'Agence Fides diffusées fin 2023, le nombre total de prêtres dans le monde a diminué, atteignant 407.872 (-2.347). L'Europe (-3.632) et l'Amérique (-963) ont connu une diminution significative. Les augmentations sont enregistrées en Afrique (+1.518), en Asie (+719) et en Océanie (+11). Les prêtres diocésains dans le monde ont diminué globalement de 911 unités, atteignant le nombre de 279.610. Les prêtres religieux ont diminué au total de 1.436 unités et sont 128.262. Les diacres permanents dans le monde, en revanche, continuent d'augmenter, en 2023 de 541 unités, atteignant le nombre de 49.176. Les augmentations ont été enregistrées sur tous les continents: Afrique (+59), Amérique (+147), Asie (+58), Europe (+268) et Océanie (+9). Les religieux ont diminué de 795 unités, atteignant le nombre de 49.774. Les diminutions sont enregistrées en Amérique (-311), en Europe (-599) et en Océanie (-115). Ils augmentent en Afrique (+205) et en Asie (+25). La tendance à la diminution globale des religieuses en cours depuis longtemps se confirme, atteignant le chiffre de moins 10.588 unités par rapport à l'enquête annuelle précédente. Les religieuses sont au total 608.958. Les augmentations sont enregistrées, encore une fois, en Afrique (+2.275) et en Asie (+366), les diminutions en Europe (-7.804), Amérique (-5.185) et Océanie (-240).
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