Mystère épais. La semaine dernière, il avait disparu sans laisser de traces pendant deux jours entiers, sans raison apparente, faisant craindre le pire, mais le cardinal de Panama, José Luis Lacunza, a heureusement été retrouvé par une patrouille de police alors qu'il était dans sa voiture en panne d'essence, visiblement désorienté. Il y a deux jours, lors de sa première apparition publique, il a tenté de faire de l'ironie sur ce qui s'était passé sans pour autant raconter ce qui s'était réellement passé. «C'était juste une blague stupide. Le fait est que je n'ai pas fait de blagues quand j'avais 15 ans et je commence maintenant que je vais en avoir 80.... Quel scandale! Plus on est vieux, plus on est stupide», a déclaré le cardinal, ajoutant ses excuses personnelles à ceux qui ont eu des problèmes ces derniers jours.
«Je sais que vous avez passé un mauvais moment, certains dans le diocèse ont versé beaucoup de larmes. Je ne les mérite pas, et je le dis sincèrement mais je les apprécie. J'apprécie beaucoup vos prières». Le cardinal a confié cette réaction aux médias panaméens sans pour autant entrer dans le détail de ce qui l'a poussé à quitter soudainement sa maison sans papiers, de manière si inhabituelle qu'elle a même inquiété le Pape.
Le mystère en soi assez bizarre est destiné à se compliquer davantage, à tel point que même pour les autorités de police panaméennes, où vit le cardinal, la question reste un casse-tête. Pour aggraver la situation, un autre incident inhabituel : la maison du cardinal a été visitée par des voleurs qui ont emporté un ordinateur et d'autres objets. Des fonctionnaires de l'Institut de médecine légale et des sciences judiciaires, de la police nationale et de la direction de l'enquête judiciaire de Panama ont effectué une série de vérifications dans l'évêché, en présence du cardinal. Selon les médias panaméens, certaines œuvres de valeur auraient également été volées.
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Lacunza, originaire de Pampelune, en Espagne, avait disparu de chez lui le 30 janvier. Le diocèse avait signalé la disparition à la police et le procureur avait ouvert une enquête. Le cardinal d'origine espagnole est un missionnaire arrivé à Panama dans les années soixante-dix, membre de l'Ordre des récollets augustins. Il a été fait évêque par Jean-Paul II en 1985.
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