La crise mondiale de l'eau: un défi urgent

L'eau est l'élément essentiel par excellence : en Occident, elle est à la portée de tous les citoyens sans limitations et est souvent prise pour acquise, tandis que dans d'autres régions du monde, elle reste une source de privations, de souffrances et même de guerres pour le contrôle de l'eau. Selon le nouveau World Water Report des Nations Unies, environ 2,2 milliards de personnes n'ont pas accès à de l'eau potable propre. Environ 3,5 milliards sont privés des services sanitaires de base. Dans le rapport récemment publié, l'ONU demande que toutes les personnes dans le monde puissent avoir accès à de l'eau propre et à des services sanitaires d'ici 2030. La majorité des personnes touchées par cette pénurie vivent dans des régions rurales d'Afrique, d'Amérique Latine et d'Asie où la situation s'est récemment détériorée. Les aides au développement mondial ont diminué de 15 pour cent depuis 2015 et n'ont jusqu'à présent pas réussi à stopper la détérioration. L'Unicef a également mis en garde contre les graves maladies causées par le manque d'eau potable propre dans les régions en crise. Les zones de guerre comme le Yémen, le Soudan, la bande de Gaza et l'Ukraine sont particulièrement touchées par la pénurie d'eau. Là où l'approvisionnement en eau et les services sanitaires se sont effondrés, le risque de maladies est en augmentation, notamment celles affectant les enfants. Pas moins de 19 millions de personnes au Soudan, dont 7,4 millions d'enfants, n'ont pas un accès sûr à l'eau. Le nombre de cas suspects de choléra a plus que doublé en janvier, atteignant les 10 000. Selon le rapport des Nations Unies, la pénurie d'eau va également augmenter à l'avenir dans les pays occidentaux où la ressource est actuellement encore abondante. Les principales raisons en sont la croissance démographique et le changement des habitudes de consommation. L'agriculture continue de consommer plus des deux tiers de l'eau mondiale, mais l'augmentation de la consommation est principalement due à l'industrie et aux ménages. L'ajout d'autres éléments dramatiques vient des effets visibles du changement climatique qui provoque des conditions météorologiques extrêmes avec des sécheresses ou des inondations plus intenses. En conséquence, la pénurie d'eau augmente inévitablement les tensions entre les populations touchées, déclenchant même des micro-conflits locaux, par exemple autour du lac Tchad, en Afrique, où différentes communautés ont été forcées de fuir, devenant des réfugiés climatiques. Les conflits, selon l'ONU, pourraient être évités ou du moins minimisés avec des infrastructures hydrauliques durables. Le pape François se concentre sur cette urgence : il l'a fait en 2015 avec l'encyclique Laudato Si, en promouvant des rencontres entre scientifiques et en en parlant face à face avec des chefs d'État et lors des audiences générales. « Pensons à l'eau, l'eau est une chose magnifique, l'eau est si importante, elle nous donne la vie, l'eau nous aide en tout, mais pour exploiter les minéraux, comme l'eau est contaminée et salie la création et détruit la création, c'est un exemple parmi tant d'autres » a-t-il répété lors de différentes rencontres publiques. Lors de son voyage au Japon, il y a trois ans, il a mis en garde contre le risque d'une guerre mondiale pour le contrôle de l'or bleu.