Les missiles hypersoniques Zircon, ceux probablement utilisés ce matin par la Russie pour une attaque sur Kiev, sont l'un des deux types, avec le Kinzhal, à la disposition des forces de Moscou et l'une des nouvelles armes stratégiques annoncées par Vladimir Poutine dès 2018. Ces deux vecteurs russes ont été employés pour la première fois sur le champ de bataille dans le conflit en Ukraine. Jusqu'à présent, seule la Russie dispose de ces armes, qui sont encore en phase expérimentale aux États-Unis.
Le Kinzhal
Les missiles hypersoniques, tels que ceux capables de dépasser au moins cinq fois la vitesse du son, sont hautement manœuvrables et très difficiles à intercepter pour les défenses aériennes. Le Kinzhal ("dague" en russe) a été développé en premier, à partir des années 2010, et a été lancé pour la première fois de manière expérimentale en 2017. Il a une portée estimée à près de 500 kilomètres et peut atteindre une vitesse dix fois supérieure à celle du son. Il peut transporter des têtes nucléaires ou conventionnelles et est lancé depuis des bombardiers Tu-22M3, des chasseurs Mig-31K ou Su-34 modifiés. À la fin de 2021, la Russie a annoncé avoir déployé la première flotte de Mig équipés de ce type de missiles à l'aéroport d'Akhtubinsk, dans le sud du pays, dans le but de protéger la zone de la Mer Noire.
Le missile Zircon
Le missile Zircon (du métal zirconium) peut être lancé depuis des navires ou des sous-marins et peut frapper jusqu'à 1 000 kilomètres de distance. Lui aussi peut transporter des têtes atomiques ou conventionnelles et atteindre une vitesse neuf fois supérieure à celle du son. Jusqu'à l'année dernière, ces vecteurs étaient embarqués uniquement sur la frégate Amiral Gorshkov, mais en 2023, Poutine a annoncé que la Russie avait commencé une fourniture massive à ses forces navales. En août, Alexei Rakhmanov, chef de la United Shipbuilding Corporation, le plus grand armateur russe, a déclaré que bientôt les sous-marins de classe Yasen, construits pour remplacer les anciens sous-marins soviétiques, seraient équipés de ces vecteurs.
L'attaque sur Kiev
La Russie a utilisé six missiles hypersoniques de nouvelle conception Zircon dans l'attaque qui ce matin a visé Kiev. Le site spécialisé Defence Blog révèle que c'est un mouvement calculé du Kremlin puisqu'il coïncide avec l'anniversaire des services de sécurité ukrainiens (Sbu). La tête d'un des missiles abattus a été trouvée dans un bâtiment résidentiel. Selon le site, les missiles hypersoniques 3M22 Zirkon ont été lancés depuis des systèmes terrestres situés en Crimée. Pour d'autres sources, ils ont été lancés depuis des sous-marins. Ces missiles, qui pèsent environ quatre tonnes et peuvent voyager à une vitesse de plus de sept fois celle du son (4 000-9 000 kilomètres par heure, de mach 4 à mach 8), représentent un défi très difficile pour les systèmes de défense aérienne.
Les caractéristiques
Le vecteur a en effet frappé Kiev seulement 10 secondes après l'activation des sirènes d'alarme, rendant de fait impossible pour les civils de se mettre à l'abri dans les refuges. On estime que ce type de missiles prend 5-6 minutes pour atteindre la capitale ukrainienne depuis la Crimée. «L'utilisation d'une arme aussi avancée aujourd'hui à Kiev, hypersonique, ininterceptable et pesant bien quatre tonnes est évidemment une démonstration de force qui veut écraser la diplomatie», a commenté Mario Scaramella, consultant pour l'agence de gestion des urgences nationales de l'Ukraine, parlant d'un scénario de «Star Wars». «Je crains que Moscou menace directement nous et affinent les tactiques pour lancer des têtes ininterceptables et non conventionnelles», ajoute-t-il, soulignant que «la menace de Moscou est de plus en plus violente et imprévisible».
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