Décès de Byron Janis, légendaire pianiste du XXe siècle

Byron Janis est décédé à l'âge de 95 ans, considéré internationalement comme l'un des plus grands pianistes du XXe siècle. Le musicien était célèbre pour ses interprétations remarquables du répertoire romantique et pour la découverte de copies manuscrites de deux valses de Fryderyk Chopin. Janis s'est produit six fois à la Maison Blanche devant quatre présidents en exercice et parmi ses distinctions figurent le titre de Commandeur de la Légion d'Honneur de la République française, le Grand Prix du Disque, la Stanford Fellowship de Yale et la médaille d'or de la Société Française pour l'Encouragement du Progrès (il a été le premier musicien à recevoir cette distinction). Né à McKeesport, en Pennsylvanie, le 24 mars 1928 de parents juifs d'origine russe et polonaise, Byron Janis a fait ses débuts à l'âge de 15 ans avec l'Nbc Symphony Orchestra dirigé par Arturo Toscanini et l'année suivante, il a été choisi par le légendaire pianiste Vladimir Horowitz comme son premier élève. À 18 ans, il est devenu le plus jeune artiste jamais signé par Rca Victor Records. Deux ans plus tard, en 1948, il a fait ses débuts au Carnegie Hall de New York, accueilli par un succès sans précédent. Au cours d'une carrière qui a duré 85 ans, Janis a interprété les principaux concertos pour piano de Chopin, Mozart, Rachmaninoff, Liszt et Prokofiev. Pendant la période de la Guerre Froide, Janis a été le premier artiste américain choisi pour participer à l'échange culturel de 1960 entre les États-Unis et l'Union Soviétique. Plus tard, il a été le premier pianiste américain invité à retourner à Cuba, 40 ans après sa précédente performance. En 1967, Janis a découvert deux valses manuscrites inédites de Chopin dans un archive en France et par la suite, il en a trouvé deux autres alors qu'il enseignait à l'Université de Yale. Emi a publié sa Chopin Collection en 2012. Sa brillante carrière a été menacée par l'arthrite. Au début des années soixante-dix, Janis souffrait de douleur et de rigidité pendant ses performances en raison d'une arthrite psoriasique affectant les deux mains et les poignets. Après le diagnostic en 1973, Janis a maintenu son programme de concerts et son régime de cinq heures de pratique quotidienne. Il a commencé à parler de son arthrite seulement en 1985, lorsque Nancy Reagan a annoncé sa nomination en tant qu'Ambassadeur national des arts pour la Fondation de l'Arthrite après un concert à la Maison Blanche. Mais la détérioration continue de ses articulations, en particulier du pouce gauche, rendait douloureux même le simple fait de toucher le clavier. Lorsqu'en 1990, une opération chirurgicale lui a laissé le pouce légèrement plus court, compromettant ainsi sa capacité à exécuter certains des passages requis dans les grands chefs-d'œuvre romantiques, il est tombé en dépression. Janis s'est retiré de la scène des concerts - temporairement - et s'est consacré à l'écriture de chansons. Au milieu des années quatre-vingt-dix, Janis est revenu à la performance, d'abord prudemment, avec de brèves performances lors de concerts de bienfaisance. Le musicien s'est éteint le 14 mars dernier à l'âge de 95 ans à l'hôpital Mount Sinai de New York. Sa femme Maria Cooper Janis, fille de l'acteur deux fois lauréat de l'Oscar Gary Cooper, a annoncé la nouvelle. "J'ai eu le privilège, pendant 58 ans, d'aimer et d'être aimé non seulement par l'un des plus grands artistes du XXe siècle, mais aussi par un être humain exceptionnel qui a porté son talent au plus haut niveau", a-t-elle déclaré dans un communiqué.