«Malheureusement, le climat s'est beaucoup réchauffé avec la guerre à Gaza». Quelques heures seulement se sont écoulées depuis que deux individus masqués ont fait irruption dans une paroisse d'Istanbul. L'évêque apostolique de la ville, le père Massimiliano Palinuro, missionnaire d'origine avellinoise qui connaît bien la région, réfléchit sur les contours d'un événement qu'il qualifie de «choquant». Les catholiques, une petite minorité, pensaient jusqu'à hier que les années difficiles des menaces, des exécutions et des décapitations par les extrémistes islamiques qui ont coûté la vie au père Santoro ou à l'évêque Padovese étaient désormais loin. Avez-vous une idée de ce qui s'est passé? «Nous avons subi une attaque probablement terroriste dans une de nos églises située dans l'un des quartiers périphériques. Pour le moment, les éléments dont nous disposons laissent supposer une origine de ce type, même si l'enquête est en cours et que nous ne pouvons pas être catégoriques et définitifs. Il n'y a pas de certitudes. Nous attendons pour comprendre, mais je peux risquer quelques lectures en élargissant le spectre». Par exemple? «D'une part, il y a le Moyen-Orient qui s'est enflammé: et ce n'est pas un détail. D'autre part, l'islamophobie a augmenté en Europe ces dernières années. Deux facteurs qui, combinés, sont néfastes. Chaque acte islamophobe qui se manifeste en Occident avec des épisodes d'intolérance envers les musulmans a d'énormes répercussions de notre côté. Je pense par exemple à quand des livres du Coran ont été brûlés en public, ou à la publication de caricatures outrageantes ou à d'autres événements contraires à leur foi. Il est difficile d'expliquer en Occident la résonance que certaines expressions islamophobes ont dans un contexte à majorité musulmane». Le fait que le meurtre ait eu lieu dans une église italienne signifie-t-il que l'Italie est dans le viseur de l'Islam radical? «Non, cela n'a rien à voir. Je l'exclus catégoriquement. D'ailleurs, cette église est dite italienne mais n'a rien à voir avec l'Italie. Certes, elle a été fondée à l'époque par des prêtres italiens mais au siècle dernier, elle est aujourd'hui gérée par les frères de la province religieuse de Roumanie». Mais cela reste l'expression d'une attitude hostile envers l'Occident... «Oui, même si je pense que cela a à voir avec un moment historique très délicat marqué par la montée de l'intolérance religieuse des deux côtés. En Occident avec l'islamophobie, au Moyen-Orient avec l'hostilité envers nos valeurs». Avez-vous parlé avec le curé? «Plusieurs fois. Il est aussi bouleversé que moi. J'étais en cathédrale ce matin pour célébrer». Que disent les autorités turques? «Elles se sont immédiatement mobilisées, elles sont solidaires. Le président Erdogan a appelé le curé et la paroisse a été visitée personnellement par trois ministres. Il y a une attitude d'assistance très grande». La peur est-elle revenue? «Je suis extrêmement attristé de dire que cet épisode que personne n'attendait soulève des questions inévitables à toutes nos communautés chrétiennes. Les gens sont terrifiés. Les gens sont terrifiés. À Istanbul, un acte d'intolérance de ce genre n'avait jamais eu lieu au point de tuer un homme dans une église. Dans le passé, des faits terribles s'étaient produits dans d'autres régions de Turquie, comme l'Anatolie, mais jamais à Istanbul, qui est une ville ouverte, internationale, cosmopolite, accueillante, pluraliste». Que sait-on de la victime? «Quelques témoignages ont été recueillis. Le curé m'a dit qu'il était une personne connue de la communauté avec quelques problèmes psychologiques, et c'est peut-être pour cela qu'il a été le seul à avoir le courage de faire face aux terroristes lorsqu'ils sont entrés. Peut-être que ce geste spontané, alors que tout le monde se jetait au sol, lui a coûté la vie. Des reconstructions sont faites sur la base des témoignages, mais je le répète, il faut attendre. Nous demandons bien sûr justice pour cet homme et en même temps nous demandons aux autorités de garantir l'incolumité aux fidèles des communautés chrétiennes qui persévèrent dans la foi et affrontent courageusement des trajets très longs pour venir à la messe le dimanche».
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