«Sus productos matan», «tienen las manos manchadas de sangre». Los senadores estadounidenses atacan fuertemente a los CEOs de Meta (Facebook, Instagram), X, TikTok, Snap y Discord, presionándolos en una audiencia ante el comité de justicia sobre los riesgos de las plataformas sociales para niños y adolescentes. «Están destruyendo vidas humanas y amenazando la democracia. Estas empresas deben ser domesticadas y lo peor está por venir», acusó el senador republicano de Carolina del Sur Lindsey Graham refiriéndose a Big Tech. Palabras recibidas con aplausos de decenas de padres con fotos de sus hijos muertos o traumatizados por las redes sociales.
Las disculpas de Zuckerberg
En una situación incómoda, el CEO de Meta Mark Zuckerberg se dirigió directamente a las familias y se disculpó. «Lamento todo lo que han tenido que pasar. Nadie debería pasar por lo que ustedes han pasado. Es por eso que hemos invertido tanto para asegurar que otros no tengan que vivir lo que ustedes han vivido», dijo, describiendo los esfuerzos de la compañía: alrededor de 40,000 personas a cargo de la seguridad en línea, más de 20 mil millones de dólares gastados desde 2016 y otros dos planeados para este año. Pero los senadores citaron documentos internos del grupo según los cuales Zuckerberg se negó a fortalecer los equipos encargados de identificar los peligros para los adolescentes en línea. Y Ted Cruz lo atravesó con respecto a una advertencia en Instagram que alertaba a los usuarios sobre el riesgo de ver una imagen con abuso sexual a menores en una página pero aún así permitía verla. «Señor Zuckerberg, ¿qué demonios estaba pensando?», lo presionó. El CEO de Meta se justificó diciendo que puede ser útil redirigir a los usuarios a la fuente, en lugar de bloquear el contenido. El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, también alardeó de los esfuerzos para proteger a los menores, con 40,000 empleados y 2 mil millones de inversiones planeadas para una plataforma que en Estados Unidos tiene más de 170 millones de usuarios mensuales. Pero él también estuvo en la mira por numerosos episodios. Linda Yaccarino defendió a X recordando que no es una plataforma elegida por los jóvenes y que aún así se creará un nuevo departamento para la moderación de contenidos. Moderación hasta ahora relajada por el propietario Elon Musk, en cuya red social esta semana también aparecieron imágenes falsas explícitas de Taylor Swift.
Las denuncias y los peligros
El problema subyacente es que las medidas anunciadas regularmente por las plataformas en línea son consideradas insuficientes por observadores y autoridades. Y que en el Congreso han estado languideciendo durante mucho tiempo varios proyectos de ley para proteger a los menores, pero hasta ahora ninguno ha sido aprobado: el último es el del senador demócrata Dick Durbin, presidente del comité de justicia, que permite enjuiciar a las empresas tecnológicas por sus contenidos pedófilos y a las víctimas demandar. La inacción del Congreso ha llevado a ciudades y estados estadounidenses a actuar por sí mismos. El alcalde de Nueva York acaba de calificar a las redes sociales como «una toxina ambiental», «un peligro para la salud pública», anunciando medidas. Florida se prepara para prohibir por ley las redes sociales a menores de 16 años. En octubre, más de cuarenta estados estadounidenses presentaron una demanda contra Meta, argumentando que sus plataformas dañan la «salud mental y física de los jóvenes», citando los riesgos de adicción, acoso cibernético o trastornos alimentarios. Dos meses después, Nuevo México demandó a Meta, acusando a sus plataformas de promover la criminalidad infantil, desde la pornografía infantil hasta los algoritmos de recomendación y la incitación criminal.
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