La evolución de los bomberos en la Roma Antigua

Durante el periodo Republicano (509 a.C. - 27 a.C.) se contaba con un cuerpo de esclavos, cuyo número y organización se desconocen, para proteger la ciudad de incendios y realizar tareas de vigilancia en las calles, especialmente durante la noche. Fue en el año 6 d.C. que el emperador Octaviano Augusto fundó la Militia Vigilum, el primer verdadero cuerpo de bomberos entrenados y organizados en la historia, que en la fecha de su fundación contaba con 600 vigiles, número que pronto aumentó hasta 7.000. Augusto, quien había dividido la ciudad de Roma en catorce regiones, las puso bajo el control de siete cohortes, dos por cada región, compuestas por aproximadamente 1000 hombres cada una que se alojaban en cuarteles y puestos de guardia. Cada cohorte, por lo tanto, debía asegurar el servicio en el territorio de dos regiones y tenía la statio, es decir, el cuartel, en una de ellas y un excubitorium, es decir, un cuerpo de guardia, en la otra. Además del equipo militar, el equipamiento de los vigiles se componía de herramientas simples como lámparas para los servicios de ronda nocturna, cubos, escobas, sifones (una especie de hidrantes con tuberías de cuero para la lucha contra el fuego), hachas, ganchos, azadas, sierras, pértigas, escaleras y cuerdas, además de algunas centones (mantas mojadas utilizadas para sofocar las llamas). El área total bajo vigilancia era toda la Urbe e incluía más de 400 barrios con alrededor de 150.000 edificios donde vivían más de un millón de habitantes. En cada unidad, los vigiles estaban especializados en varias tareas: había los acquarii, comparables a los modernos bomberos, los balneari, encargados de la vigilancia de los baños públicos, los horreari, designados para la vigilancia de los almacenes, los sebaciarii que se ocupaban de la iluminación nocturna y también realizaban el servicio de seguridad pública. El trabajo más arduo era, sin embargo, extinguir los incendios, que eran muy frecuentes en una ciudad con casas de varios pisos construidas en madera, numerosas y especialmente concentradas sobre todo en el área actual de Trastevere. Es precisamente en Trastevere donde en 1865-1866, durante una excavación emprendida para recuperar antiguos hallazgos, se descubrió un excubitorium que data de finales del siglo II d.C. a una profundidad de aproximadamente ocho metros respecto al nivel de la calle. Desde las primeras fases de la excavación, la función de los espacios sacados a la luz se hizo evidente por la presencia de graffiti en las paredes donde se mencionaba repetidamente la VII Coorte de los Vigiles, cuya sede central debía estar en el Campo de Marte y que estaba encargada de la vigilancia de la IX región (Circus Flaminius) y de la XIV (Trans Tiberim). La datación del excubitorium, que fue adaptado en un edificio privado ya existente, se puede atribuir con seguridad a las primeras décadas del siglo III d.C., ya que los graffiti, a menudo fechados, pertenecen a los años entre 215 y 245. A pesar del buen estado de conservación del monumento y el valor documental de los graffiti, el área excavada fue abandonada durante unos cien años, con grave perjuicio para la conservación de las estructuras murales y, sobre todo, de los mosaicos y los frescos pintados. Solo en 1966 se procedió a cubrir el monumento, mientras que en 1986 se completó la restauración de la decoración arquitectónica y de los restos de las pinturas. Un estudio analítico realizado por el arquitecto Giancarlo Salamone también incluyó una delineación de los siguientes planos métricos y arquitectónicos del hipogeo. Superado a través de una escalera moderna el notable desnivel entre la calle y el manufa