Ha fallecido a los 95 años Byron Janis, considerado internacionalmente como uno de los más grandes pianistas del siglo XX. El músico era famoso por sus destacadas interpretaciones del repertorio romántico y por el descubrimiento de copias manuscritas de dos valses de Fryderyk Chopin. Janis se ha presentado seis veces en la Casa Blanca frente a cuatro presidentes en ejercicio y entre sus reconocimientos figuran el título de Comandante de la Legión de Honor de la República Francesa, el Grand Prix du Disque, la Stanford Fellowship de Yale y la medalla de oro de la Sociedad Francesa para el Fomento del Progreso (fue el primer músico en recibir esta distinción).
Las orígenes
Nacido en McKeesport, en el estado de Pensilvania, el 24 de marzo de 1928 de padres judíos de origen ruso y polaco, Byron Janis hizo su debut a los 15 años con la Nbc Symphony Orchestra de Arturo Toscanini y al año siguiente fue elegido por el legendario pianista Vladimir Horowitz como su primer alumno. A los 18 años se convirtió en el artista más joven jamás contratado por la RCA Victor Records. Dos años después, en 1948, hizo su debut en el Carnegie Hall de Nueva York, siendo aclamado con un éxito sin precedentes.
La carrera
A lo largo de una carrera que duró 85 años, Janis ha interpretado los principales conciertos para piano de Chopin, Mozart, Rachmaninoff, Liszt y Prokofiev. Durante el período de la Guerra Fría, Janis fue el primer artista estadounidense elegido para participar en el intercambio cultural de 1960 entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Posteriormente, fue el primer pianista estadounidense invitado a regresar a Cuba, 40 años después de su anterior actuación. En 1967, Janis descubrió dos manuscritos inéditos de valses de Chopin en un archivo en Francia y posteriormente encontró otros dos mientras enseñaba en la Universidad de Yale. Emi publicó su Chopin Collection en 2012.
La enfermedad
Su brillante carrera fue amenazada por la artritis. A principios de los setenta, Janis experimentaba dolor y rigidez durante sus actuaciones debido a una artritis psoriásica en ambas manos y muñecas. Después del diagnóstico, en 1973, Janis mantuvo su programa de conciertos y su régimen de cinco horas de práctica diaria. Comenzó a hablar de su artritis solo en 1985, cuando Nancy Reagan anunció su nombramiento como Embajador Nacional de las Artes para la Fundación de la Artritis después de un concierto en la Casa Blanca. Pero el continuo deterioro de sus articulaciones, especialmente del pulgar izquierdo, hacía doloroso incluso tocar el teclado. Cuando, en 1990, una operación le dejó el pulgar ligeramente más corto, pero suficiente para comprometer su capacidad para ejecutar algunos de los pasajes requeridos en los grandes maestros románticos, cayó en depresión. Janis se retiró temporalmente del escenario de los conciertos y se dedicó a la composición de canciones. A mediados de los noventa, Janis volvió a actuar, inicialmente con cautela, con breves actuaciones en conciertos benéficos.
El fallecimiento
El músico falleció el pasado 14 de marzo a la edad de 95 años en el Mount Sinai Hospital de Nueva York. La noticia fue anunciada por su esposa Maria Cooper Janis, hija del actor dos veces ganador del premio Oscar Gary Cooper. "He tenido el privilegio, durante 58 años, de amar y ser amada no solo por uno de los más grandes artistas del siglo XX, sino también por un ser humano excepcional que llevó su talento a los niveles más altos", declaró la mujer en un comunicado.
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