Ha fallecido el padre de Dragon Ball. La noticia de su muerte seguramente ha traído recuerdos a miles de aficionados italianos de las carreras al salir de la escuela para no perderse el nuevo episodio de Dragon Ball que, después de una primera emisión en Junior Tv, Italia 1 transmitía justo después del almuerzo desde finales de los años '90, cuando ya era un éxito consolidado. Un descanso frente a los televisores, casi siempre aún con tubo catódico en esa época, que marcó una generación, que ahora rinde homenaje con cariño en las redes sociales a Akira Toriyama, el creador de la serie manga de la que se derivó el dibujo animado, fallecido a los 68 años el primero de marzo, pero la noticia solo se difundió hoy.
Toriyama es uno de los mangakas más queridos de todos los tiempos, no solo en Japón. Sus trabajos han trascendido fronteras nacionales, como pocos otros en el panorama del manga, probablemente por la sutil ironía que los caracterizaba, capaz de tomar como objetivo algunos pilares de la cultura japonesa, burlándose por ejemplo de la figura del maestro dibujada con los defectos y debilidades del hombre común. Sus personajes, caracterizados por obsesiones y rarezas y por el culto a todo lo que se consideraba lindo, o de alguna manera extraño, en su país, han conquistado gradualmente el mundo occidental, también con el merchandising. Nacido en 1955 en Nagoya, en la prefectura de Aichi, en el centro de Japón, Toriyama comenzó a dibujar desde pequeño. Fue impactado en particular por La dama y el vagabundo, la película de Disney que inspiró las figuras redondas y pequeñas, a menudo en contraste con las de otros mangas shonen, dirigidos principalmente a un público masculino, que caracterizaron todos sus cómics, como en Dragon Ball, pero antes aún en Dr. Slump. Entre las particularidades de su obra también está la de inmortalizar a las personas que le eran cercanas: su esposa, sus colegas, pero sobre todo su editor Kazuhiko Torishima, a quien el autor se burlaba por su debilidad por las chicas guapas. Sus historias desafiaban a menudo las reglas del sentido común, como cuando las viñetas se dibujaban solo parcialmente y los personajes atravesaban los espacios en blanco entre una y otra. Publicada en la revista semanal Shukan Shonen Jump de 1980 a 1984 y en Italia más de una década después por Star Comics, Dr. Slump fue su primera serie en tener un impacto mundial y le valió el Premio Shōgakukan, uno de los más prestigiosos del país. El manga, del cual se derivaron dos series animadas, cuenta la historia de un inventor soltero, amante de las mujeres, que da vida a Arale, una niña robot que luego se convierte en la verdadera protagonista de la serie. Ingenua, muy miope, Arale tiene una gran fuerza física, que se convierte en una fuente constante de problemas en el pueblo animado por divertidos animales antropomórficos y versiones caricaturizadas de personajes de ciencia ficción, tomados de películas como Godzilla, Star Wars y Star Trek. Uno de los símbolos de la serie es la caca rosa, que los animales dejan en la calle y que los protagonistas miran perplejos y tocan con el dedo. Sin embargo, el éxito para Toriyama llegó, en particular, con Dragon Ball, serializado primero de 1984 a 1995 en la revista Weekly Shonen Jump y luego publicado en 42 volúmenes, que han vendido más de 260 millones de copias en todo el mundo.
Inspirándose en el clásico de la literatura china El viaje al Oeste y en las peleas de las películas de Jackie Chan, Dragon Ball narra las aventuras de Son Goku, mientras se entrena en las artes marciales y explora el mundo, encontrando amigos y enemigos que amenazan la paz, en busca de siete esferas mágicas, capaces de invocar a un dragón capaz de conceder un deseo. Su ironía se destaca en particular en el personaje de Muten, maestro de artes marciales de Son Goku, que tiene una debilidad por las chicas jóvenes y bonitas, que rechazan, incluso enérgicamente, sus avances. El manga generó una serie de anime, como Dragon Ball Z y Dragon Ball Super, bandas sonoras, videojuegos y otros contenidos relacionados con el merchandising y fue de inspiración para muchos otros mangakas, tanto que para los 40 años de la primera salida algunas portadas de los 42 volúmenes fueron reeditadas por otros artistas conocidos.
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