Überraschung: der Papst erneuert den Titel des Patriarchen des Westens. Im päpstlichen Jahrbuch 2024 erscheint auf der Seite, die seine Titel auflistet, neben dem des Bischofs von Rom nun wieder die historische Bezeichnung, die von Benedikt XVI. im Jahr 2006 abgeschafft wurde. Ratzinger entschied sich damals, ihn abzuschaffen, weil er ihn für überholt hielt und erklärte, dass der Titel des «Patriarchen des Westens» im Jahr 642 von Papst Theodor I. angenommen wurde. Er erschien endgültig im Päpstlichen Jahrbuch im Jahr 1863. Obwohl er sicherlich nicht dazu gedacht war, ein kirchliches Territorium oder etwaige Ansprüche zu beschreiben, löste die Frage dennoch ökumenische Debatten aus. Der Titel verstärkte vielmehr die besondere Beziehung des Bischofs von Rom zur Jurisdiktion der lateinischen Kirche.
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Die Entscheidung von Papst Franziskus, den Titel des Patriarchen des Westens wiederherzustellen, wird von Fides erklärt und kann «mit seinem Drängen auf die Bedeutung der Synodalität und dem ökumenischen Eifer, der immer dazu anhält, auf die ersten Jahrhunderte des Christentums zu blicken, als es zwischen den Kirchen keine dogmatischen Spaltungen gab», verbunden werden.
Der Titel erinnert auch an die Erfahrung des ersten christlichen Jahrtausends, als die fünf Sitze des alten Christentums (Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia und Jerusalem), trotz der Unterschiede in ihren jeweiligen Geschichten und den verschiedenen spirituellen Akzenten, eine besondere Bedeutung für die Verbindung zur apostolischen Tradition hatten. Die Beziehungen dieser fünf Sitze, in der Gemeinschaft, schienen in der Praxis strukturiert, die von den Kirchengeschichtsstudien als “Pentarchie” definiert wird. Den fünf Sitzen wurde auch von den kaiserlichen Mächten eine gemeinsame Verantwortung «in Bezug auf die Orthodoxie des Glaubens und die Regierung der universellen Kirche» anerkannt.
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In einer historischen Phase, die von der Ausbreitung von Konflikten geprägt ist, die «die Völker an den Rand eines dritten Weltkriegs treiben», sieht der ökumenische Eifer die Annäherung an das 17. Jubiläum des Konzils von Nicäa, das im Jahr 325 nach Christus stattfand, als günstige Gelegenheit. Genau im Jubiläumsjahr 2025 werden alle Christen unter anderem am selben Tag, Sonntag, den 20. April, Ostern feiern.
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Im Jahr 325 in Nicäa fand das erste ökumenische Ereignis der Christenheit statt, aus dem eine geteilte Glaubensbekenntnis hervorging, das seit 1700 Jahren für die Christen ein Element der Identifikation und Einheit darstellt. Das Konzil wurde vom Kaiser Konstantin einberufen, um eine theologische Frage zu klären: die sogenannte arianische Frage, die die volle Göttlichkeit des Sohnes im Vergleich zum Vater in Frage stellte, bis zu dem Punkt, ihn als das erste Geschöpf zu betrachten, und somit die Idee selbst von Gott und Erlösung diskutierte. Das Ereignis versammelte eine große Anzahl von Bischöfen, etwa 300, fast alle aus dem östlichen Teil des Imperiums, obwohl auch einige Vertreter des Westens und sogar aus einigen Regionen, die nicht Rom unterstanden, anwesend waren.
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