Das Leben und Vermächtnis von Byron Janis, einem der größten Pianisten des 20. Jahrhunderts

Byron Janis ist im Alter von 95 Jahren gestorben, international anerkannt als einer der größten Pianisten des 20. Jahrhunderts. Der Musiker war berühmt für seine herausragenden Interpretationen des romantischen Repertoires und für die Entdeckung von Manuskriptkopien zweier Walzer von Fryderyk Chopin. Janis trat sechsmal im Weißen Haus vor vier amtierenden Präsidenten auf, und zu seinen Auszeichnungen gehören der Titel eines Kommandeurs der Ehrenlegion der Französischen Republik, der Grand Prix du Disque, das Stanford Fellowship von Yale und die Goldmedaille der Französischen Gesellschaft zur Förderung des Fortschritts (er war der erste Musiker, der diese Ehrung erhielt). Geboren am 24. März 1928 in McKeesport, Pennsylvania, von jüdischen Eltern russischer und polnischer Herkunft, gab Byron Janis im Alter von 15 Jahren sein Debüt mit dem NBC Symphony Orchestra unter Arturo Toscanini, und im folgenden Jahr wurde er vom legendären Pianisten Vladimir Horowitz als sein erster Schüler ausgewählt. Mit 18 Jahren wurde er der jüngste Künstler, der je von RCA Victor Records unter Vertrag genommen wurde. Zwei Jahre später, 1948, gab er sein Debüt in der Carnegie Hall in New York, das mit beispiellosem Erfolg begrüßt wurde. Im Laufe einer Karriere, die beeindruckende 85 Jahre dauerte, führte Janis die wichtigsten Klavierkonzerte von Chopin, Mozart, Rachmaninoff, Liszt und Prokofiev auf. Während des Kalten Krieges war Janis der erste amerikanische Künstler, der für den Kulturaustausch 1960 zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion ausgewählt wurde. Später war er der erste amerikanische Pianist, der nach 40 Jahren zu einem erneuten Auftritt nach Kuba eingeladen wurde. Im Jahr 1967 entdeckte Janis zwei unveröffentlichte Manuskripte von Chopin-Walzern in einem Archiv in Frankreich und fand später zwei weitere, während er an der Universität Yale unterrichtete. Emi veröffentlichte seine Chopin Collection im Jahr 2012. Seine glänzende Karriere wurde von Arthritis bedroht. Anfang der siebziger Jahre litt Janis während seiner Auftritte unter Schmerzen und Steifheit aufgrund einer Psoriasis-Arthritis in beiden Händen und Handgelenken. Nach der Diagnose im Jahr 1973 behielt Janis seinen Konzertkalender und sein fünfstündiges tägliches Übungsprogramm bei. Über seine Arthritis sprach er erst 1985, als Nancy Reagan seine Ernennung zum nationalen Kunstbotschafter für die Arthritis-Stiftung nach einem Konzert im Weißen Haus bekannt gab. Das fortgesetzte Fortschreiten seiner Gelenkerkrankung, insbesondere des linken Daumens, machte es ihm schmerzhaft, selbst die Tastatur zu berühren. Als ihm 1990 eine Operation den Daumen etwas verkürzte, aber genug, um seine Fähigkeit, einige der erforderlichen Passagen in den großen romantischen Meisterwerken auszuführen, zu beeinträchtigen, fiel er in eine Depression. Janis zog sich - vorübergehend - von der Konzertbühne zurück und widmete sich dem Schreiben von Liedern. Mitte der neunziger Jahre kehrte Janis zunächst vorsichtig mit kurzen Auftritten bei Wohltätigkeitskonzerten auf die Bühne zurück. Der Musiker verstarb am 14. März im Alter von 95 Jahren im Mount Sinai Hospital in New York. Die Nachricht wurde von seiner Frau Maria Cooper Janis, der Tochter des zweifachen Oscar-Preisträgers Gary Cooper, bekannt gegeben. "Ich hatte das Privileg, 58 Jahre lang nicht nur von einem der größten Künstler des 20. Jahrhunderts geliebt zu werden, sondern auch von einem außergewöhnlichen Menschen, der sein Talent auf höchstem Niveau eingesetzt hat", erklärte sie in einer Mitteilung.