La carriera
Negli anni '50 Piero Angela suona in un trio jazz insieme al batterista Franco Mondini. Dal momento che il terzo membro del trio è variabile, il posto viene occupato da artisti diversi. Alcuni dei nomi che partecipano al progetto sono particolarmente importanti: Nini Rosso, Duke Ellington, Rex Stewart. Conclusa questa esperienza partecipa al quartetto di Rotondo.
La carriera di Piero Angela come giornalista inizia nel 1951 in Rai come cronista del Giornale Radio. Lavora poi come corrispondente da Parigi e da Bruxelles del Telegiornale (1965-1968).
Nel 1968 e nel 1976 è il primo conduttore del Tg1 e del Tg2. Sempre nel 1968 realizza una serie di documentari dedicati allo sbarco sulla Luna dal titolo Il futuro nello spazio. La sua attività di divulgatore scientifico inizia prima nel programma Destinazione uomo nel 1971, e poi con Quark dieci anni dopo. Proprio il successo di Quark è tale da dare vita a diversi spin-off, come Il mondo di Quark (1984-1999) e Superquark (1995-2021).
Dal 2000 Piero Angela è autore insieme a suo figlio Alberto del programma di divulgazione storica e scientifica Ulisse – Il piacere della scoperta. L'anno seguente fonda e cura il mensile Quark che però chiude nel 2006 per mancanza di fondi.
La sua notorietà è legata però alla realizzazione di programmi televisivi di divulgazione scientifica di tipo anglosassone, con i quali ha fondato per la televisione italiana una solida tradizione documentaristica (Quark, 1981; Superquark ,1995, e numerosi programmi derivati).
Tra le numerose pubblicazioni, sempre di carattere scientifico-divulgativo: Nel cosmo alla ricerca della vita (1980); La macchina per pensare (1983); Oceani (1991); La sfida del secolo (2006); Perché dobbiamo fare più figli (con L. Pinna, 2008); A cosa serve la politica? (2011); Dietro le quinte della Storia. La vita quotidiana attraverso il tempo (con A. Barbero, 2012); Viaggio dentro la mente: conoscere il cervello per tenerlo in forma (2014); Tredici miliardi di anni. Il romanzo dell'universo (2015); Gli occhi della Gioconda (2016). Nel 2017 ha pubblicato il libro autobiografico Il mio lungo viaggio. Nel 2004 è stato insignito del titolo di Grande Ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica Italiana e nel 2021 del titolo di Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana.