Il grado di maresciallo d'Italia fu istituito da Benito Mussolini nel 1924, per onorare Luigi Cadorna e Armando Diaz, che avevano comandato il Regio Esercito nella prima guerra mondiale. Successivamente, nel 1926, il grado fu conferito anche ad alcuni comandanti d'armata che si erano particolarmente distinti durante la guerra. Contemporaneamente fu istituito anche il grado di grande ammiraglio, conferito a Paolo Thaon di Revel, che nella prima guerra mondialeaveva comandato la Regia Marina.
Nel 1938 venne istituito il grado di primo maresciallo dell'Impero, che venne conferito contemporaneamente sia a Vittorio Emanuele III di Savoia che al Duce. Ad Italo Balbo, creatore della Regia Aeronautica ed eroe delle trasvolate atlantiche, venne conferito successivamente il grado di maresciallo dell'aria.
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