La temperatura ha cominciato a salire in modo costante dalla fine degli anni '70, aumentando di 0,19 gradi ogni decennio. Per il direttore del Goddard, James Hansen, il 2010 rischia di detenere il suo record per breve tempo, «se la tendenza al riscaldamento globale sarà confermata».
La ricerca si è basata sulle rilevazioni di oltre mille stazioni meteorologiche in tutto il mondo, satelliti e stazioni antartiche. I dati sono stati poi analizzati al computer per calcolare le anomalie, ossia la differenza tra la temperatura di superficie in un particolare mese e la temperatura media del periodo fra il 1951 e il 1980. I risultati della Nasa coincidono con quelli prodotti da altre istituzioni come l'Ente nazionale per gli oceani e l'atmosfera (Noaa) e il britannico Met Office Hadley Centre.
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