Serve altra colla, serve altro nastro adesivo, serve altra pazienza sulla sezione russa della Stazione spaziale internazionale dove sono state scoperte altre piccole crepe in un modulo. Si tratta del veterano modulo Zarya (Alba), il primo segmento lanciato nel 1998 che ha poi fatto da base per gli altri moduli appunto russi, americani, europei (con forte partecipazione italiana) e giapponesi che ora compongono la gigantesca astronave pesante 400 tonnellate, vasta come un campo da calcio (grazie agli immensi pannelli solari) che sfreccia a 28.800 chilometri orari a 400 chilometri di quota effettuando 16 orbite attorno alla Terra in 24 ore. Attualmente ospita cinque astronauti e due cosmonauti che hanno appena fatto festa all'unica donna a bordo, l'americana Megan McArthur, che ha compiuto 50 anni. E nella prossima primavera sarà Samantha Cristoforetti a tornare sull'Iss per poi assumerne successivamente il comando, prima europea a meritare questo incarico.
Iss, trovate nuove crepe nei moduli russi
A differenza di quanto avvenuto nel più recente modulo Zvezda questa nuova piccola crepa non sembra aver fatto registrare preoccupanti perdite di aria, di pressurizzazione, ma certo c'è da tenere gli occhi aperti anche perché il modulo inizialmente era stato "certificato" come usabile fino al 2015, mentre ora si sta decidendo di estendere di 4 se non 6 anni la vita dell'Iss che non doveva aldare oltre il 2024.
Adesso è toccato ai cosmonauti Pyotr Dubrov e Oleg Novitskiy imbattersi in altre piccole fessurazioni nel modulo Zarya, lungo 13 metri e pesante 20 tonnellate, come riporta la Reuters citando l'agenzia di stampa Ria Novosti: "Sono state trovate fessure superficiali in alcuni punti del modulo Zarya - ha detto Vladimir Solovyov, ingegnere capo di Energia, partner di Roscosmos - Non è una cosa positiva e ciò indica che altre fessure potrebbero crearsi nel tempo". L'ingegnere ha poi messo il dito nella "crepa" dell'età di molte parti del comparto russo della stazione spaziale. Il modulo Zarya, inizialmente centrale nella vita dell'Iss in continua crescita, ora viene usato come magazzino pressurizzato e naturalmente, come tutti i moduli vecchi e nuovi della stazione, viene sottoposto a periodiche ispezioni interne ed esterne. Ogni anomalia, in particolare proprio la pressurizzazione, viene immediatamente rilevata dai sensori e quindi non c'è da temere per la vita degli astronauti
A ogni modo anche Roscosmos, l'agenzia spaziale russa, ha ricordato - riporta sempre la Reuters - che in luglio sempre nel modulo di servizio Zvezda in cui alloggiano i cosmonauti, era stato registrato un calo di pressurizzazione causato da una perdita d'aria subito compensata.
Non è un periodo facile per Roscosmos che ha comunque confermato di essere pronta a verificare la possibilità di estendere la sua partecipazione alla vita dell'Iss oltre il 2024.
Sempre in luglio l'attracco del modulo russo Nauka, in ritardo di oltre 8 anni sulla tabella di marcia, aveva causato il pericoloso disassamento dell'Iss dalla sua traiettoria perché i suoi motori si erano riaccesi da soli una volta terminata la manovra di aggancio. La vita degli astronauti non è mai stata in pericolo, ma certo i 7 inquilini dell'avamposto dell'umanità si erano preparati anche ad avviare le manovre di rilascio dei moduli taxi CrewDragon di SpaceX e Soyuz per abbandonare l'Iss.
Senza dimenticare le assurde accuse fatte filtrare da ambienti russi sul presunto danneggiamento della parete interna di una navicella Soyuz da parte di un'astronauta americana che avrebbe voluto così accelerare il suo rientro a Terra. Sì, la parete interna della Soyuz presentava un piccolo squarcio, anch'esso riparato con nastro adesivo e colla, ma quelle accuse, subito respinte dalla Nasa, non sarebbero prese in considerazione nemmeno da un film di fantascienza di serie Z.
Tutt'altra atmosfera nel comparto americano-europeo-giapponese a cui si è agganciato il cargo Dragon con un carico di oltre due tonnellate. Il suo arrivo si è trasformato in un regalo di compleanno per l'astronauta Megan McArthur, che compie 50 anni. Il cargo, gestito da SpaceX per conto della Nasa, si è agganciato al modulo Harmony della stazione orbitale grazie a 12 fermi meccanici e il carico è arrivato in tempo per festeggiare il compleanno dell'astronauta della Nasa, arrivata sulla stazione orbitale nell'aprile scorso con la missione Crew 2. «Congratulazioni alla Nasa e alla SpaceX e grazie: nessuno finora mi aveva mandato una navetta spaziale come regalo di compleanno», ha detto l'astronauta nel collegamento con il centro di controllo della Nasa. A bordo del cargo ci sono rifornimenti per gli astronauti, che comprendono frutta e gelati, e materiali per gli esperimenti scientifici, come formiche e piante.