Il mondo in superficie
Nel film, la superficie è vista come un luogo terribile che le sirene non dovrebbero mai esplorare. Per questo motivo, le azioni di Ariel sono viste come un tradimento degli ordini del Re (ovvero suo padre). Le sue sorelle meno avventurose non tentano nemmeno di andare in superficie. Nel libro, in realtà, per una sirena è del tutto normale avventurarsi in superficie non appena compie quindici anni. Mentre Ariel lo fa spesso per suo desiderio, le sue sorelle non sono altrettanto interessate. Viene mostrato loro che esplorano la superficie, ma si rendono conto che preferirebbero comunque stare in mare.