Putin mira all'Africa. E lo fa con l'esercito "segreto": il gruppo Wagner, compagnia mercenaria russa di proprietà del famigerato uomo d'affari Yevgeny Prigozhin. Come? Si assicura e mantiene la sua posizione nel settore dell'oro del Sudan lavorando a stretto contatto con società affiliate all'esercito africano.
Il ruolo della società di Prigozhin
Gli interessi della Russia in Sudan sono gestiti attraverso la società M Invest, di proprietà di Prigozhin. Che paga milioni di dollari a una società di sicurezza gestita dall'intelligence militare sudanese per "servizi di sicurezza" ed elaborazione di visti. L'azienda africana si chiama Aswar ed è stata anche incaricata di fornire armi e organizzare voli per i russi su un aereo militare sudanese.
I pagamenti alla società gestita dall'intelligence militare sudanese
Ad Aswar, la società del Sudan, sono state pagate ingenti somme: tra cui una "commissione di buona volontà" di 200.000 euro e altri 100.000 euro al mese. Tasse e stipendi dei dipendenti, invece, erano tutti coperti dalla società russa.
Gli affari sull'oro
Dalla M Invest nasce la Meroe Gold. Costituita in Sudan nell'estate del 2017, in un momento in cui Russia e Sudan stavano rafforzando i legami e firmavano accordi di cooperazione in vari settori, compreso quello minerario. L'allora presidente del Sudan, Omar Hassan Ahmad al Bashir, ha visitato la Russia nel novembre 2017 e da allora sono proliferati i segni della presenza della Russia in Sudan. Foto e video di russi in uniforme militare che addestravano soldati sudanesi sono apparsi online, seguiti da resoconti dei media secondo cui Wagner stava operando in Sudan.
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Le operazioni sotto copertura
Sebbene Prigozhin non abbia riconosciuto pubblicamente di possedere Meroe, la società è stata sanzionata nel luglio 2020 dal Dipartimento del Tesoro statunitense dopo esser stato accertato che è di proprietà della società M Invest, posseduta o controllata dal fondatore di Wagner. E che la stessa M Invest provvederebbe alla copertura delle operazioni di Wagner all'interno del Sudan ottenendo licenze di estrazione dell'oro.
Lo scambio
M Invest pagherebbe anche ad Aswar 500 euro per ogni persona che la società ha aiutato a portare in Sudan, in cambio della fornitura di armi e attrezzature - veicoli blindati, armi di grosso calibro, droni e apparecchiature di comunicazione - necessarie per entrambe le parti. I documenti mostrano anche che Aswar avrebbe collaborato con Al Riyadah, una compagnia aerea locale subappaltata da Meroe, per fornire il trasporto tra Khartoum e la Repubblica Centrafricana, dove anche Wagner ha una presenza significativa. Almeno in alcuni casi, i voli sono stati effettuati su un aereo Antonov AN-26 di fabbricazione russa registrato presso l'esercito sudanese.