Una gara di cani da slitta completamente Covid free: al via l'Iditarod Trail Sled Dog Race. Accade ad Anchorage in Alaska, negli Stati Uniti. Una terra fredda e suggestiva che - in tempo di pandemia da coronavirus - ha deciso di avviare comunque la tradizionale gara di cani da slitta. Che nella regione sono da sempre indispensabili per garantire alcuni servizi essenziali, quando i collegamenti tra le città diventano difficili a causa del clima rigido.
Cheer on your favorite team from a distance by watching live coverage and updates of the race on https://t.co/ELxn7H5yv7 and Alaska's News Source. pic.twitter.com/1LQcQh2dTQ
— The Iditarod (@The_Iditarod) March 7, 2021
Basta pensare alla vicenda che ha reso famoso Balto, il cane-eroe di Nome che nel 1925 portò le fiale di antitossina per la difterite in un percorso di centinaia di chilometri.
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Covid free
L'evento interessa circa 700 cani, con i relativi equipaggi. Per l'occasione, le autorità dell'Alaska hanno schierato anche 1.500 veterinari, addestratori, piloti, esperti di logistica e operatori sanitari. Disseminati per centinaia di chilometri lungo le piste - con temperature fino a meno 30 gradi - gli operatori garantiscono assistenza e rifornimenti ai partecipanti della gara. Le squadre e gli accampamenti sono ben distanziati - dei veri "campeggi mobili", si apprende - e i veterinari si prendono ogni giorno cura degli amici a quattro zampe. Che ogni giorno attraversano la regione tra gole gelate, alci e foreste. «Abbiamo dovuto reinventare il modo in cui facciamo tutto», ha dichiarato l'amministratore delegato di Iditarod Rob Urbach.
Le precauzioni
«Abbiamo incluso - ha proseguito Urbach - l'ingaggio di un team di epidemiologi delle malattie infettive e funzionari della sanità pubblica dell'Alaska». Inoltre, per garantire il distanziamento sociale e per proteggere le comunità native, maggiormente esposte al Covid, ha dichiarato l'organizzatore dell'evento, «per la prima volta in 49 anni le squadre viaggeranno solo fino a circa metà strada, vicino alla città abbandonata di Iditarod, e tornano indietro», ha concluso.
How do you keep 47 mushers, some 700 dogs and a 1,500-strong crew of veterinarians, handlers, pilots, and more protected from Covid? The Iditarod Trail Sled Dog Race found a way, writes @KimStrassel https://t.co/aV74h4x57r
— Kimberley Strassel (@KimStrassel) March 5, 2021
Non ci sarà, quindi, nessun passaggio sotto il famoso "Arco di Nome". Tuttavia la variazione del percorso era fondamentale per proteggere i villaggi dei nativi americani dall'esposizione al coronavirus, dato l'effetto "sproporzionato" della malattia sulle loro comunità e data anche la scarsità di risorse sanitarie dell'Alaska rurale. Gli organizzatori di gara hanno inoltre allestito una vera e propria "bolla" Covid free ad Anchorage: una struttura di controllo da cui passano cani e piloti, e che richiede più test negativi al coronavirus per ottenere l'ingresso.