E' stato uno dei maggiori esperti di storia medievale. Era nato a Tolone, il primo gennaio 1924). Professore alla facoltà di lettere dell'università di Lille (1954-58), nel nord della Francia, poi direttore di ricerche all'Ecole pratique des Hautes Etudes, dal 1962, dieci anni dopo, nel 1972, Jacques Le Goff fu eletto alla direzione della sesta sezione di quello stesso istituto prestigioso, a Parigi, diventato nel 1975 l'Ecole des hautes etudes en sciences sociales. Dalla fine degli anni Sessanta è stato anche condirettore della rivista «Annales». Nel 2000 ha ricevuto la laurea honoris causa in Filosofia dall'Università di Pavia. Fu uno dei padri della «Nouvelle Histoire». Ha pubblicato moltissimi saggi. Tra questi, «Gli intellettuali del Medioevo» (1957), «Il basso medioevo» (1967), «La civiltà dell'Occidente medioevale» (1964), «Mercanti e banchieri del Medioevo» (1976), «Il meraviglioso e il quotidiano nell'Occidente medievale» (1983).
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