Giovanni aveva abdicato nel 2000 a favore del figlio, dopo quasi 36 anni sul trono. Durante il suo Granducato, il Lussemburgo ha compiuto la grande trasformazione in uno dei principali centri finanziari internazionali. Da giovane, quando era ancora principe ereditario, fu costretto a fuggire per l'invasione nazista: andò in esilio in Inghilterra, si arruolò nell'esercito britannico, partecipò allo sbarco di Normandia e alla liberazione del suo Paese dall'occupazione tedesca.
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