Il terrorista più ricercato del pianeta, con una taglia di milioni di dollari sulla testa, è stato dato in più occasioni in passato per morto o ferito. Tutte informazioni che sono state poi puntualmente smentite. Poche sono le notizie certe su al- Baghdadi. Si ritiene sia nato a Samarra, a nord di Baghdad, nel 1971.
Venne catturato a Falluja ed è stato prigioniero degli americani in Iraq per dieci mesi, fra febbraio e dicembre 2004. Al Baghdadi si rivelò al mondo tre anni fa: all'inizio del luglio 2014, poche settimane dopo che l'Isis aveva preso il controllo della città di Mosul, al- Baghdadi apparve in un video che lo ritraeva nella Grande Moschea (o Moschea di Al-Nuri, ormai distrutta) mentre pronunciava un sermone in cui ordinava ai fedeli musulmani riuniti di obbedirgli e si autoproclamava «califfo» di un territorio che si estendeva dalla Siria all'Iraq, ovvero dalla provincia di Aleppo fino a quella di Diyala. Negli anni il «califfato» ha fatto di Mosul e Raqqa le sue roccaforti e l'Is ha terrorizzato e continua a terrorizzare l'Occidente. Mosul è stata «liberata», dopo nove mesi di battaglia, e a Raqqa si prepara all'offensiva finale contro i jihadisti.
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