Quale aspetto avranno i robot soffici del futuro? «Forme e funzioni - ha detto Laschi - possono essere molteplici e nel concreto si possono costruire robot in grado di fare molte cose diverse». Ad esempio, uno dei primi settori di sviluppo è la medicina. I bioingegneri della Scuola Sant'Anna hanno messo a punto un endoscopio 'soft' e le prime corde vocali artificiali. «Stiamo lavorando a simulatori del corpo umano, che mimano la funzione di organi. Abbiamo cominciato con la laringe e abbiamo già realizzato le corde vocali». Non sono protesi, ma modelli che aiutano i medici a simulare alcune malattie per studiarle. Non è difficile immaginare l'enorme sviluppo che i robot 'sofficì potranno avere nei prossimi 20 anni: «immagino robot costruiti con parti morbide, più simili agli animali e agli esseri umani, in una convergenza tra la robotica tradizionale e basata su componenti rigide e l'uso di materiali soft».
Sono numerosi i gruppi di ricerca che nel mondo stanno lavorando in questo settore per costruire macchine più leggere ed economiche dei robot tradizionali e che siano capaci di collaborare con l'uomo.
Negli Stati Uniti, ad esempio, sono state ottenute dita robotiche soffici e delicate al punto da afferrare un pomodoro senza rovinarlo, regolando la pressione grazie a speciali sensori "elastici". E sensori come questi promettono di aprire ancora nuove prospettive, adatti come sono per realizzare tessuti 'intelligentì per la futura elettronica indossabile.
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