Altrove in un evento di questo livello normalmente si confrontano circa 200 atleti. Nulla rispetto ai 15.707 giocatori che hanno preso parte quest'anno agli Internazionali attraverso le pre-qualificazioni cominciate già lo scorso dicembre in tutte le regioni d'Italia. Per gareggiare bastava avere la tessera FIT e un sogno nel cuore: giocare sotto i pini del Foro Italico, con i raccattapalle griffati e Djokovic, Murray o Nadal che si allenano nel campo accanto.
«Nel 2016 i partecipanti sono stati poco più di 9mila e il prossimo anno supereremo ampiamente quota 20mila», ha sottolineato il presidente della FIT Angelo Binaghi. Nel 2011, quando è stato lanciato il progetto, probabilmente nessuno osava pensare che avrebbe avuto un successo così travolgente. Sei anni fa 884 giocatori risposero all'appello.
INVASIONE AL FORO
Il torneo vero e proprio comincerà sabato prossimo con le qualificazioni per concludersi domenica 21 maggio con le due finali maschile e femminile. Venerdì nel suggestivo scenario dell'Arco di Costantino, vicinissimi al Colosseo, andrà in scena la cerimonia del sorteggio alle 18.30. Tuttavia già da un paio di giorni il Foro Italico è invaso da atleti e appassionati. Sui sacri campi in terra rossa è in corso la fase finale delle pre-qualificazioni che terminerà giovedì: 48 uomini e 48 donne in gara con in palio 3 wild card (2 per il maschile e 1 per il femminile) per i tabelloni principali e 8 (4+4) per le qualificazioni.
I TALENTI DA ASPETTARE
In campo la meglio gioventù dell'Italtennis: il romano Matteo Berrettini, Lorenzo Sonego, Gianluca Mager, Stefano Napolitano, Andrea Pellegrini nel maschile, per citare alcuni nomi. Interessante il tabellone femminile che vede al via Martina Trevisan, Jasmine Paolini e Camilla Rosatello, protagoniste qualche settimana fa in Fed Cup a Barletta nel successo contro Taipei, Georgia Brescia, Jessica Pieri, Cristiana Ferrando, Lucrezia Stefanini e Tatiana Pieri. A Roma il sole picchia già duro e chi vorrà fare un salto al Foro (fino a domani l'ingresso è gratuito, mentre per mercoledì e giovedì, ultime due giornate delle pre-qualificazioni, il biglietto costa 3 euro), potrà con le giuste precauzioni prendere una bella tintarella e fare un figurone con gli amici, ancora imbiancati dall'inverno. Alzi la mano a chi non è mai capitato, tornato dal Foro Italico, di sentirsi dire: «Ehi, ma sei stato al mare?».