Il dodicesimo successo della Roma in questo torneo, spettacolare e straripante, è anche il primo messaggio alla Juventus in vista dello scontro diretto del 5 gennaio a Torino: Garcia, come dimostra la quaterna al Catania ultimo, si sente in piena corsa e per il momento si toglie la soddisfazione di impedire a Conte di festeggiare in anticipo il titolo di campione d'inverno. Il 4 a 0 dell'Olimpico, insomma, è la conferma che il duello rimane apertissimo. Lo scudetto è per due.
Il cambio di sistema di giorno, dal 4-3-3 al 4-2-3-1, non frena dunque la rincorsa della Roma che resta a 5 punti dalla capolista e stacca nuovamente il Napoli terzo, ora a meno 5. Anche il vantaggio sulla Fiorentina, più 8, rimane lo stesso, distacco fondamentale per il podio Champions. Garcia è spavaldo: non si preoccupa di contare gli assenti che tra l'altro sono big come Strootman e De Rossi, i due squalificati che si aggiungono agli infortunati Balzaretti e Borriello, e per restare in scia dei campioni d'Italia presenta il rombo più offensivo che ci sia con Totti trequartista alle spalle del trio Gervinho, Destro e Ljajic. Pjanic fa il regista come tanto gli piace, Maicon quando attacca crea pericoli e occasioni.
Il rientro del capitano coincide con la raffica di reti. Non è un caso. Quando c'è lui in campo, in questa stagione, ecco 9 successi e 1 pareggio. La Roma non ha pause: tre gol su quattro nella ripresa. Benatia si scopre bomber, prima doppietta in carriera (il colpo di testa per la terza rete è anche il quattordicesimo centro giallorosso su palla inattiva), Destro fa il terzo gol in tre gare, Gervinho, dopo una serie di chance sprecate, ritrova il gol su tacco di Ljajic. De Sanctis non compie nemmeno un intervento e dopo quasi un mese (25 novembre, gara interna con il Cagliari) la difesa non subisce reti. E' sempre, con 7 incassate, la migliore della serie A. Come se non bastasse, nessuno dei quattro diffidati riceve il giallo da Gervasoni che, però, si perde nella ripresa il rigore di Legrottaglie su Ljajic: Maicon, Florenzi, Pjanic e Ljajic saranno disponibili per la grande sfida di Torino. La Roma si presenterà quasi al completo e imbattuta da 19 giornate.
La cronaca della gara, azione per azione
(a cura della redazione)
TRIPLICE FISCHIO. La Roma chiude alla grande il 2013. Catania travolto 4-0.
45' Altro tentativo di Ljaiic, palla alta.
42' Avvicendamento simbolico nella Roma: esce il capitano Francesco Totti, entra il classe '94 Ricci, talento del futuro giallorosso.
40' Entra Florenzi, esce Pjanic
36' E alla fine arriva il gol di Gervinho. Lo propizia Ljajic che, in cotropiede, serve l'ivoriano al centro dell'area dopo aver attirato la difesa su di sé. Il tocco di Gervinho è ancora una volta sporco, ma basta per beffare Frison.
32' Gervinho ci prova ancora defilato a sinistra. Frison para a terra
30' Incredibile errore di Gervinho. Totti impegna Frison che respinge il tiro. Palla all'ivoriano che, da solo e con la porta spalancata, calcia sul palo.
29' Ammonito Barrientos.
27' Sta calando il ritmo ma la Roma prova sempre la giocata. Bell'azione tra Taddei, totti e Bradley con l'americano che manca di poco l'aggancio su assist del capitano.
23' Monzon in campo per Leto nel Catania.
23' Gervinho steso in area: sembra rigore, ma l'arbitro concede il corner.
21' Ci prova ancora la Roma: il tiro di Totti esce alla destra di Frison.
19' Azione personale di Gervinho, che sfonda in area a sinistra. Miracoloso il salvataggio della difesa un attimo prima del tiro.
17' Altra occasione per la Roma. Azione personale di Ljajic e tiro secco alzato in angolo.
16' Il Catania manda in campo Bergessio per Castro.
14' Doppietta di Benatia. Punizione di Ljajic dalla destra e colpo di testa del marocchino che vale la doppietta personale e il tris giallorosso.
14' Sostituzione nella Roma: entra Taddei, esce Destro.
10' Raddoppio della Roma. Cross di Maicon deviato da Biraghi. Frison e Rolin mancano clamorosamente l'intervento e Destro, solissimo, può mettere dentro a porta vuota.
8' Ci prova anche Dodò. Il sinistro dal limite è largo.
7' Bell'azione in verticale tra Totti e Maicon, sulla palla di ritorno del brasiliano il capitano cicca la conclusione.
3' Occasione Catania: Leto ci prova da pochi passi, palla fuori.
2' Palla gol Roma: bella iniziativa di Ljajic, Frison mette in angolo
Il Catania manda in campo Biraghi al posto di Peruzzi.
SECONDO TEMPO
La Roma va negli spogliatoi meritatamente in vantaggio contro il Catania. Dopo una prima fase di assestamento, il nuovo 4-2-3-1 varato da Garcia produce palle gol in serie. Oltre al gol di Benatia, per i giallorossi, altre tre palle gol nitide con Ljajic, Destro e Gervinho: Frison bravo in tutte le circostanze.
FINE PRIMO TEMPO
45' Squadre negli spogliatoi senza recupero. Roma in vantaggio per il gol di Benatia al 18'.
44' Ottima prova di Pjanic a metà campo: altro pallone recuperato su Plasil.
43' Fallo di Bradley su Alvarez. Giallo per lui.
41' Gervinho tiene troppo palla e vanifica un buon contropiede per la Roma.
40' Cross di Maicon dalla destra, Legrottaglie anticipa Destro.
39' Suggerimento di Dodò per Destro. Palla troppo lunga.
38' Tiro cross di Maicon dalla destra, palla in angolo.
36' Tentativo velleitario del Catania con Leto. Palla in curva.
32' Giallo per Peruzzi, fallo su Dodò.
32' Cross di Maicon dalla destra, mette fuori la difesa.
31' Ljajic dà in profondità per Gervinho. Chiude Legrottaglie.
30' Fallo a metà campo di Benatia su Leto.
28' Mischia in area giallorossa su corner per il Catania. Rolin viene murato. Nulla di fatto.
27' Dopo le fiammate giallorosse, ora il ritmo sta calando e il Catania prende un po' di campo.. Cross di Alvarez, BEnatia mette fuori di testa.
24' Cross di Dodò dalla sinistra su invito di Ljajic. Palla troppo alta per tutti.
22' Altro miracolo di Frison su Gervinho: l'ivoriano tocca piano da due passi su assist di Destro ma il portiere ci mette la mano e respinge.
20' La Roma cresce: miracolo di Frison su Destro. L'attaccante fa tutto bene e libera il destro dalla distanza. Il portiere etneo mette in angolo
18' Vantaggio della Roma. Segna Benatia che raccoglie una torre di Destrosu calcio d'angolo di Totti. Da due passi il marocchino batte Frison.
17' Palla gol per la Roma: Ljajic si libera a sinistra e fa partire il destro basso. Frison respinge a terra.
16' Bradley libera sul calcio di punizione. Boato dello stadio per il gol del pareggio dell'Atalanta contro la Juventus.
15' Fallo di Totti su Barrientos. Per il Catania calcio di punizione dal vertice dell'area.
14' Pjanic, da buona posizione al limite dell'area, pecca d'altruismo e cerca un corridoio improbabile per Maicon. Il Catania libera.
14' Non una bella partita fino a questo momento. Il Catania chiude gli spazio dietro.
12' Duello vivace sulla corsia sinistra della Roma tra Dodò e Peruzzi.
11' Ottimo recupero di Pjanic sulla ripartenza del Catania.
10' Cross basso di Maicon, messo in angolo. La Roma spinge.
9' Calcio di punizione per il Catania. Guarente conclude di destro, lontanissimo dalla porta di De Sanctis.
8' Al momento Ljajic asigesce a destra, Gervinho a sinistra. Totti e Destro molto vicino al centro.
7' Squadre in fase di studio. Nessuna azione pericolosa al momento.
6' Il Catania prova a riguadagnare campo.
4' La Roma presidia la metà campo del Catania.
1' Grande curiosità per la Roma nel nuovo "formato".
Fischio d'inizio
Queste le formazioni
Formazione Roma (4-2-3-1): De Sanctis; Maicon, Benatia, Castan, Dodò; Bradley, Pjanic; Gervinho, Totti, Ljajic; Destro.
Catania (4-3-3): Frison; Peruzzi, Rolin, Legrottaglie, Alvarez; Izco, Guarente, Plasil; Barrientos, Leto, Castro.