La carriera tenorile è ormai tracciata e nel 1953 debutta alla Scala, allo Stoll Theatre di Londra e al Colon di Buenos Aires. Nel 1955 interpreta 'La forza del destinò diretta da Antonino Votto, insieme a Renata Tebaldi e torna alla Scala nel 1963 in una nuova produzione di Aida diretta da Gavazzeni, regista Zeffirelli, con un cast stellare: Fiorenza Cossotto, Leontyne Price, Nicolai Ghiaurov. È il suo lancio definitivo. Da allora calca i massimi palcoscenici mondiali, a partire dal Metropolitan di New York, che il 4 dicembre 1981 organizza il 'Bergonzi galà per festeggiare i suoi 25 anni di carriera al Met. Oltre 40 anni dura sua carriera: del '93 la sua 'primà serata di 'addiò alla Scala, con un grande trionfo, ma decide di smettere nel 1995 con una serie di concerti a Vienna, a New York e ancora alla Scala. Il 3 maggio 2000 torna però, a Carnegie Hall, per affrontare per la prima volta il difficile ruolo di Otello.
Dopo di che, salvo qualche sporadica esibizione, si dedica solo all'insegnamento. Anche qui, grandi successi. Sono suoi allievi, infatti, cantanti come Vincenzo La Scola, Michele Pertusi, Salvatore Licitra. Amplissima la discografia: 25 opere complete e un album con tutte le 31 arie per tenore di Verdi. Innumerevoli i premi, dal 'Verdi d'orò nel 1972 a Busseto, al Grammophonès Lifetime Achievement Award ricevuto nel 2000 a Londra, all'Oscar della Lirica alla Carriera all'Arena di Verona, nel 2010, anno in cui vince anche il premio 'Una vita per la musica - Artur Rubinstein' al Teatro La Fenice di Venezia.
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