Hanno indagato sulle risposte emotive di oltre 2.500 persone negli Stati Uniti e in Cina a migliaia di canzoni rock, folk, jazz, di musica classica, sperimentale e heavy metal, arrivando alla conclusione che l'esperienza soggettiva attraverso le culture può essere ricondotta all'interno di alcuni ambiti: il divertimento, la gioia, l'erotismo, la bellezza, il relax, la tristezza, il fantasticare,il trionfo, l'ansia, l'aver paura, il fastidio, la sfida e l'energia.
«Si può immaginare - spiega l'autore principale dello studio, Alan Cowen - di organizzare una libreria musicale eclettica attraverso l'emozione e di catturare la combinazione di sentimenti associati a ciascuna traccia.
Questo è essenzialmente ciò che la nostra ricerca ha fatto». I risultati sono pubblicati su Proceedings of National Academy of Sciences. Per lo studio, i partecipanti hanno valutato circa 40 campioni musicali basati su 28 categorie di emozioni, nonché su una scala di positività e negatività. Usando le analisi statistiche, i ricercatori sono arrivati quindi a 13 categorie complessive. Successivamente, mille persone hanno valutato oltre 300 ulteriori campioni musicali.
È emerso ad esempio che Rock the Casbah dei Clash ha dato energia, mentre Let's Stay Together di Al Green ha evocato sensualità. L'heavy metal è stato considerato provocatorio e, proprio come voleva il compositore, la colonna sonora di Psycho ha scatenato paura. C'è anche una mappa interattiva (www.ocf.berkeley.edu/%7Eacowen/music.html#modal) in cui ci si può divertire a confrontarsi.
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