Proprio come Giulietta Masina in quel film (dove l'uomo inaridito era Antohny Quinn) gli artisti del circo, secondo Bergoglio, "posseggono una speciale risorsa: con i vostri continui spostamenti, potete portare a tutti l’amore di Dio, il suo abbraccio e la sua misericordia. Potete essere comunità cristiana itinerante, testimoni di Cristo che è sempre in cammino per incontrare anche i più lontani". Un po’ di tempo fa Francesco a Civiltà Cattolica disse che La Strada era il suo film preferito perché finiva sempre con identificarsi con gli impliciti riferimenti a San Francesco. «La Strada è un film che tratta del sacro, di quel bisogno primitivo e specifico all’uomo che ci spinge ad andare oltre, all’attività metafisica, sia sotto forma religiosa che sotto quella artistica. Sembra che Federico Fellini sappia perfettamente che questo istinto è all’origine sia delle religioni che dell’arte».
Nel discorso preparato per l’incontro con i circensi e i fieranti, è emerso un incoraggiamento complessivo ad un settore in perenne crisi. Troppi costi e sempre meno spettatori. “Siete artigiani della festa, della meraviglia, del bello: con queste qualità arricchite la società di tutto il mondo, anche con l’ambizione di alimentare sentimenti di speranza e di fiducia. Lo fate mediante esibizioni che hanno la capacità di elevare l’animo, di mostrare l’audacia di esercizi particolarmente impegnativi, di affascinare con la meraviglia del bello e di proporre occasioni di sano divertimento". Così si è raccomando alle Chiese particolari e alle parrocchie di essere attente alle necessità del settore, soprattutto per eliminare i pregiudizi che spesso “vi tengono un po’ ai margini”. Nel frattempo si sono alternati spettacoli improvvisati. Un domatore si è presentato con un cucciolo di tigre. Bergoglio dopo un attimo di esitazione si e' alzato per accarezzare l'animale mentre - forse per tenerlo tranquillo – gli veniva somministrato un biberon di latte. "Avete fatto paura al Papa facendogli accarezzare quel cucciolo".
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