Dopo la guerra di Corea non c'erano stati contatti ufficiali tra i due paesi, ma dalla fine degli anni Ottanta l'amministrazione Reagan ha dato il via a limitati incontri diplomatici a Pechino, sempre riservatissimi, viste le preoccupazioni sul nascente programma nucleare del regime. Con l'insediamento alla Casa Bianca di Bill Clinton si è tuttavia pensato di organizzare questi incontri a New York, e così è iniziata la tradizione di vedersi in luoghi delle Nazioni Unite lontani da occhi e orecchie indiscreti.
Il “canale New York” ha raggiunto il suo minimo storico durante la presidenza di Barack Obama, in particolare nel 2016, dopo che per la prima volta furono decise sanzioni personali contro il leader Kim Jong Un.
Non appena è stato eletto Trump, però, i funzionari di Pyongyang hanno espresso la volontà di riprendere il canale di dialogo segreto non appena Obama avrebbe lasciato la Casa Bianca.
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