Usa, è morta la "signora abbraccio":
ha stretto a sé 500 mila soldati

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Lunedì 28 Dicembre 2015, 16:45

Era conosciuta semplicemente come «signora Abbraccio» e per una generazione di soldati dispiegati al fronte, dall'Iraq all'Afghanistan, è stata una presenza stabilizzante nel corso degli ultimi 12 anni. E ora che Elizabeth Laird non c'è più, i militari che tornano a casa dalla guerra ne sentiranno sicuramente la mancanza. La simpatica vecchietta 83enne è morta giovedì scorso a Metroplex Hospital di Killeen, in Texas, dove era ricoverata dai primi di novembre al termine di una lunga battaglia contro il cancro al seno. Elizabeth ha iniziato nel 2003 ad attendere all'aeroporto il ritorno di ogni singolo militare. Una missione decisa quando, dopo che un soldato dell'Esercito della Salvezza la abbracciò per la prima volta, notò la reazione degli altri militari. In questi anni ha donato centinaia di migliaia di abbracci, quasi 500.000 secondo il figlio, stringendo a sé soldati che erano inviati in missione e che tornavano a casa. Dispensava abbracci a tutte le ore del giorno, a prescindere dal tempo, fino a diventare una leggenda tra i militari. «Questo è il mio modo per ringraziarli per quello che fanno per il nostro paese», aveva detto la "Signora abbraccio" a FoxNews.com il mese scorso.
Il colonnello Christopher C. Garver, un portavoce militare, dopo la morte di Laird ha rilasciato una dichiarazione in cui si legge che «a nome dei soldati, aviatori, civili e famiglie del III Corpo e della base militare di Fort Hood, voglio estendere le nostre sincere condoglianze alla famiglia della signora Elizabeth Laird, conosciuta in tutto il Texas centrale come la "Hug Lady". Lei per anni ha offerto a Fort Hood dedizione e sostegno ai nostri soldati, famiglie e dipendenti civili. Per più di un decennio ha detto personalmente addio alle nostre truppe che venivano dispiegate e le ha accolte al loro rientro. È con il cuore pesante che esprimiamo la nostra gratitudine ad Elizabeth, non solo per il suo servizio con la US Air Force, ma anche in riconoscimento dei suoi instancabili sforzi nel mostrare il suo apprezzamento ai nostri soldati e riconoscenza per i loro tanti sacrifici».
In un profilo di Elizabeth, il Fort Hood Sentinel la descrive come «una vera una celebrità tra i soldati». La donna ha spiegato al giornale che considerava i militari parte della sua famiglia allargata e ha raccontato di essere stata invitata anche a una cena per i giorno del Ringraziamento in una mensa di Fort Hood. «Ho guardato tutti i soldati seduti lì e ho pensato: questa è la mia famiglia. Sono meravigliosi, sento come se una parte di loro mi appartenesse e spero che una parte di me appartenga a loro».
Il ricovero della donna in ospedale non ha escluso dalla sua vita i soldati che amava.

Suo figlio, Richard Dewees, ha detto al Washington Post che decine di militari sono andati a trovare la madre per incoraggiarla. Ora la sua eredità vive in una pagina di GoFundMe istituito da Dewees per contribuire a pagare le spese mediche della madre. La pagina ha raccolto quasi 95.000 dollari donati da più di 3.000 persone nel corso dell'ultimo mese, ovvero circa 85.000 dollari in più rispetto a quello che i familiari avevano originariamente chiesto. Il sito è inoltre pieno di messaggi di soldati che oltre a donare soldi hanno voluto condividere il ricordo di incontri brevi, ma memorabili, con lei. «Era lì quando nel 2008 sono partito per l'Iraq e poi di nuovo quando sono tornato nel 2009», ha scritto Michael Singleton. «Ero nervoso perché non ero mai stato al di fuori del paese e avevo appena perso mia nonna. Quell'abbraccio mi ha aiutato, mi ha ricordato com'era mia nonna». «Mio marito ha avuto la benedizione di essere abbracciato 4 volte dentro e fuori di Fort Hood. Lei era una signora incredibilmente bella, il suo spirito mi ha fatto sorridere e il suo senso dell'umorismo era incredibile. Sarà nei nostri pensieri e preghiere», ha invece scritto Amy Schaefer.