A scoprirla è stata la sonda Cassini le cui immagini sono state analizzate da un gruppo di ricerca dell'Università Cornell e descritte su Nature Geoscience. «Questa scoperta - ha spiegato Jason Hofgartner, uno dei responsabili dello studio - dimostra che i liquidi che compongono i mari e i laghi nell'emisfero nord di Titano non sono semplicemente stagnanti e immutabili ma in evoluzione. Non sappiamo esattamente cosa ha causato la comparsa di questa "isola magica" e ora stiamo cercando di capirlo».
Titano è la più grande delle 62 lune di Saturno ed è un piccolo "mondo", grande all'incirca come il pianeta Mercurio. Sotto la spessa atmosfera costituita principalmente da azoto, la sonda Cassini e il "nipote" Huygens hanno scoperto già da anni l'esistenza di un paesaggio simile a quello della Terra con dune, fiumi, laghi e mari. A plasmarlo però non è l'acqua bensì il metano e altri idrocarburi che esistono in grandi quantità sia in forma liquida che gassosa.
Analizzando alcune immagini inviate il 10 luglio 2013 e confrontandole con quelle più vecchie i ricercatori hanno ora scoperto con sorpresa la comparsa di una nuova 'isolà apparsa nel mare Ligeia. Le cause della comparsa della "isola magica" potrebbero essere molte: un "abbaglio" radar causato da onde, la risalita di gas dal fondo del mare e quindi una grande "bolla", una sorta di "iceberg" temporaneo oppure il deposito di materiale trasportato dalle correnti.
Si tratterebbe in ogni caso di un fenomeno temporaneo destinato quindi a scomparire ma che rivela come questa interessante luna di Saturno sia 'vivà e ancora in trasformazione.
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