«Nella festa dell'Epifania, in cui ricordiamo la manifestazione di Gesù all'umanità nel volto di un Bambino - ha esortato papa Francesco - sentiamo accanto a noi i Magi, come saggi compagni di strada. Il loro esempio ci aiuta ad alzare lo sguardo verso la stella e a seguire i grandi desideri del nostro cuore. Ci insegnano a non accontentarci di una vita mediocre, del "piccolo cabotaggio", ma a lasciarci sempre affascinare da ciò che è buono, vero, bello; da Dio, che tutto questo lo è in modo sempre più grande! E ci insegnano a non lasciarci ingannare dalle apparenze, da ciò che per il mondo è grande, sapiente, potente. Non bisogna fermarsi lì. È necessario custodire la fede, in questo tempo è tanto importante custodire la fede - ha aggiunto a braccio - oltre il buio, oltre il fascino delle sirene, oltre la mondanità. Non bisogna accontentarsi dell'apparenza, della facciata. Bisogna andare oltre, verso Betlemme, là dove, - ha detto riprendendo il testo scritto - nella semplicità di una casa di periferia, tra una mamma e un papà pieni d'amore e di fede, risplende il Sole sorto dall'alto, il Re dell'universo».
I magi, ha suggerito papa Bergoglio, seppero superare un momento di oscurità presso Erode e sfuggirono al torpore della notte del mondo, grazie a una «santa "furbizia"», «quella scaltrezza spirituale che ci consente di riconoscere i pericoli e evitarli»: al ritorno dall'aver trovato Gesù a Betlemme, il magi evitarono di ripassare da Erode, dal suo «palazzo tenebroso». «Questi saggi venuti dall'Oriente - ha osservato il papa latinoamericano - ci insegnano come non cadere nelle insidie e nelle tenebre e come difenderci dall'oscurità che cerca di avvolgere la nostra vita. Loro con questa santa furbizia - ha aggiunto a braccio - hanno custodito la fede, anche noi dobbiamo custodirla, tante volte c'è anche un buio e un demonio travestito da luce, perché San Paolo ce lo dice, e qui è necessaria la santa furbizia contro il canto delle sirene, che ci dicono "guarda che bello, bisogna fare questo"».
Prima di lasciare la basilica, mentre veniva intonato «Adeste fideles», il Papa ha sostato davanti alla statua del bambinello. Durante l'Angelus, recitato dalla finestra dello studio davanti a una folla gremita e colorata, il Papa, in un inserto a braccio, ha detto: «Mi piacerebbe dire a quelli che si sentono lontani dalla Chiesa: "vi rispetto", e a quelli timorosi, indifferenti: "il Signore chiama anche te, e lo fa con grande rispetto, il Signore ti aspetta ti cerca, il Signore non fa proselitismo, ti aspetta, ti cerca, anche se in questo momento sei lontano"».
Dopo la messa Papa Bergoglio si è recato in visita presso la Chiesa di S. Alfonso Maria de ' Liguori, sulla Giustiniana. Il Santo Padre è stato accolto da un gruppo di bambini travestiti per l'occasione da pastorelli che gli hanno donato alcuni fasci di fiori e spighe. Ha accarezzato e giocato con gli animali della stalla allestita nel presepe vivente, agnellini, cani, un piccolo maialino. Ha benedetto e baciato, soprattutto, i piccoli figuranti della natività, che nel frattempo lo hanno ricoperto di doni tutti rigorosamente caserecci. Il Pontefice si è quindi spostato nel cortile esterno, dove la visita proseguirà. Non risparmiando nessuno dei presenti, ha percorso l'intero perimetro dell'area transennata dove una folla incontenibile lo ha acclamato con urla di entusiasmo e attimi di intensa commozione.