In grave pericolo 14 milioni di libri, fra cui alcuni rarissimi carteggi della Società delle Nazioni, com'era chiamata l'Onu prima della seconda guerra mondiale, alcuni testi in antiche lingue slave e report parlamentari di nazioni straniere, databili fino al 1789.
Le fiamme sarebbero scaturite a causa di un guasto all'impianto elettrico al terzo piano dell'edificio, e si sarebbero diffuse per circa 2.000 metri quadrati. Per cercare di contenere le fiamme sono intervenuti 147 volontari e 38 vigili del fuoco, che sono riusciti a domare l'incendio in qualche ora. Nessun morto né alcun ferito a causa dell'incendio, che sarebbe iniziato intorno alle 19, e nessun conto certo dei danni al patrimonio letterario e alla struttura, anche se i primi sopralluoghi indicano che il pavimento del terzo piano parrebbe essere crollato a causa delle vampe.
La biblioteca, conosciuta come INION, è il più grande istituto di ricerca sulle scienze sociali in Russia; fondata nel 1918, ha 874 partner in 69 Paesi nel Mondo, fra parte della Federazione Internazionale di Associazioni e Istituzioni librarie e partecipa a programmi internazionali di scambio libri. Al suo interno lavorano 330 impiegati ed è frequentata da 49.000 lettori l'anno. La sua collezione di libri comprende 14.2 milioni di volumi, antichi e moderni, fra cui la più grande collezione di libri in lingue slave del Paese.